第十一章 虚惊一场（第1页）
张小乙其实还有一个更加恐怖的推测没有跟桑玄说。那就是，虽然路线行程只有桑玄一个人知道，但是桑玄所带的管事、相马师安日和三十名家丁护卫曾经多次跟随他往返河西走廊，对路线也十分熟悉，只需留心记下每日大致行程，也同样能推测出商队每日所处位置。今日的异常如果仅仅是意外还好，如果真的是被贼人盯上了，那么知道商队位置的人嫌疑最大，也就是说桑玄所带领的这些人中极有可能存在奸细。
“但愿这次只是意外，并非敌人设下的圈套。”张小乙默念道。
桑玄和张小乙正说话间，有人报告管事回来了。只见管事被跟随而去的两名护卫架着来到了桑玄跟前，看来累的不轻。
“怎么回事？为何回来的这么迟。”桑玄急切问道。
“主家，我们三人所乘的快马，刚进城就腹泻不止。小人只能步行到分部探知情况，店主赵吉告知今早补给队就已经出了，按理应该早就到达约定地点了。与店主赵吉见面以后，小人着急回来禀告主家，因此从分部借了三匹马匆匆赶回，没想到还是晚了。”管事有气无力的说到。
桑玄一边宽慰管事，一边立即命安日前来，令他检查所有乘马的健康状况，因为商队所骑马匹都由安日负责照料，而战马群由牧马人负责照料。安日领命，立即前去一一查看。
半个时辰后安日便回来了：“主家，所有乘马全部检查完毕，除了管事大人和两名护卫所乘马匹有腹泻症状，还有七八匹马也有类似情况，其余马匹都十分正常。这是十几匹马的腹泻症状应该是水土不服所致，小人已给病马喂食草药，半个时辰即可见效。”
桑玄心稍安：如果贼人想要下药毒害马匹，所有乘马肯定无一幸免，现在拢共只有十几匹马出现腹泻问题，应该是水土不服所致，算不得什么大事，这在他以往行商过程中也经常遇到。
转眼已过了一个时辰，商队早已准备就绪，按照行进队形向酒泉郡靠拢。同时桑玄命人快马禀报酒泉郡郡守，请求其在酒泉郡外提供一处营地。商队行进了约十里，便有前哨队前来禀报，说前方出现一支兵马。桑玄猜测是酒泉郡郡守派人前来相迎了，便催动乘马上前。果然，酒泉郡郡守收到消息以后，立即令都尉率领五十名骑兵出城十里相迎。双方寒暄过后，都尉率领骑兵在前，桑玄带领商队在后，继续向酒泉郡行进。又走了五六里路，来到一处军营前，军营距离酒泉城约莫二三里，此时酒泉城已隐约可见。
都尉告诉桑玄，此处军营是酒泉郡内士兵每年野训所用，因现在还没有到训练时间，所以军营空置，不过军营经常派人维护，营内一应物什齐全，可供商队休整之用。另外，为保安全，郡守特命都尉亲率一百名弩手、一百名盾牌手和五十名骑兵进驻军营。接到命令以后，都尉早已令弩手和盾牌手先行进驻军营，自己又率领骑兵将商队护送到军营。
待商队安顿好以后，桑玄放下心来，有军士守卫，可保绝对安全。桑玄领着管事、张小乙和十余名护卫进城，一来特地感谢郡守大人；二来到汉明轩分部调查情况。桑玄特地带了西域夜明珠一只、金饼二十个要送给郡守大人，没想到郡守大人坚持不收，退还了西域夜明珠，又让桑玄将金饼折算成五铢钱，分给参与此次行动的众位军士。桑玄拜谢郡守以后，立即赶往汉明轩分部。分部店主赵吉早已在店门口迎候。
桑玄赶到分部，也不说话，下马径直走进店内，赵吉赶紧跟着。
“说，补给队出什么事了。”桑玄满脸怒气，进门就大声质问，丝毫不给老相识赵吉面子。
“我收到飞鸽传书以后，立即将商队所需之物采买完毕，共装了二十个大车。补给队今日寅时刚过（上午七点）便出了，按照正常度，最晚辰时末（上午十一点）就应该到达。午时时分，管事来到店内，告知我商队还未见到补给队，我便立即派二十几名护卫沿着补给队行进的路线一路查看，连补给队的影子都没看到，似乎凭空消失了一般。”赵吉解释道。……
“我收到飞鸽传书以后，立即将商队所需之物采买完毕，共装了二十个大车。补给队今日寅时刚过（上午七点）便出了，按照正常度，最晚辰时末（上午十一点）就应该到达。午时时分，管事来到店内，告知我商队还未见到补给队，我便立即派二十几名护卫沿着补给队行进的路线一路查看，连补给队的影子都没看到，似乎凭空消失了一般。”赵吉解释道。
桑玄知道赵吉办事一向得力，听到赵吉的安排并无不妥之处，气也消了大半。又问：“可否派护卫护送？”
“约定交接地点距离酒泉郡只有二十里，我料想贼人不敢造次，便只派了十名护卫，另外有四十名脚夫负责赶车押运。”赵吉答道。
桑玄知道赵吉作此安排也无大错，二十车酒肉饭食也不值什么钱，而且距离酒泉郡也不远，如果是自己，也大概会如此安排。桑玄安慰了赵吉几句，便也不再追问。
赵吉又道：“我已命人又准备了二十车补给，可随时出送往商队。”
桑玄告知了赵吉商队目前所处位置，并让他明日寅时商队出之前送到。
几人正说着话，忽有仆人前来禀报。原来店铺大堂里刚才有一人将一封书信放到柜台以后便匆匆离去，书信上写着“赵吉亲启”。
赵吉连忙打开书信。
赵吉尊驾：
近日因生计所迫，特向贵店暂借酒食二十车。另有贵店仆从五十名，已接入我寨好生看护。敬请贵店赏赐下钱五万，织锦一百匹，于明日辰时初刻送至酒泉北郊，交给等候之人。待我寨收取财货以后，所有仆从定当于三日内安全送回。为众人性命计，万望尊驾仔细斟酌。
燕子居敬上
“这伙土匪真是胆大包天，汉明轩的车队也敢抢。”赵吉大怒。从勒索信来看昨日补给队是被燕子居这伙土匪给抢了。汉明轩作为朝廷官商，家丁护卫众多，且与当地州郡关系甚好，原本寻常盗匪根本不敢打汉明轩的主意，这也是汉明轩成立以来的第一次被土匪打劫，还是生在汉明轩酒泉分部，因此作为店主的赵吉才羞愤不已。
桑玄说道：“商队赶路要紧，土匪之事拜托赵兄全权处置。”桑玄看到勒索信，反而轻松了许多。看来今日之事纯属这伙盗匪引起，并非商队被人盯上。本来此次行动桑玄计划周密，出现意外的可能性就很小。至于所勒索钱财，对汉明轩而言，不值九牛之一毛，桑玄并不十分在意。赵吉拱了拱手：“桑兄放心，商队所需补给明日按时送达营地，绝对不会再出差错。”
桑玄一行人与赵吉等告别后，立即乘马回到城外营地。郡守早已命人送来五车酒肉，供军士和商队众人吃喝。都尉也安排妥当了值夜之事。此时营地内众人正在吃晚餐，只见篝火点点，高谈阔论，饮酒吃肉，好不热闹。桑玄拜见了都尉，将用于犒劳士兵的两大木箱铜钱交予都尉，然后与都尉把酒言欢。直至亥时初刻（晚上九点）营地才恢复了平静，除了值夜士兵，众人都醉醺醺的回到帐篷，顿时鼾声如雷。
本章完