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他眉頭緊鎖，解了披風扔給白道，徑直走上殿前。門口的小內侍見是當朝國師，也不敢多加阻攔，乖乖開了門讓他進去。

琴嫣殿中，皇帝正與貴妃你儂我儂，見楚藏來，也不惱，滿面春風地說道：「國師回來了？」

楚藏立定，行過君臣之禮後，道：「才回的中都，這便來向陛下復命了。」

「嗯嗯……好……」皇帝的心思顯然不在他身上，正瞑目專心享用著貴妃餵到嘴邊的吃食。

貴妃瞥了他一眼，笑道：「國師這一路趕來，風塵僕僕，想必也是舟車勞頓了許久，若無事，不如儘早回去歇著吧？」

雖是一副笑模樣，卻不是什麼好臉色。

「對啊……」皇帝也附和，「國師日夜操勞，若把身子累壞就不好了，那可是江山社稷的折損。」

楚藏輕搖了搖頭：「微臣身子尚可，只是聽聞數日前抵達中都的吏部尚書不幸為人所害，死狀慘烈，兇手是誰暫且不提，官位已然懸空數日，正如國不可一日無君，這官一級蓋一級，下面的人也不可群龍無……」

「誒——」皇帝手一揮，並不在意，「此等小事國師做主便好，不必特地來過問朕，朕相信你的決斷。」

這幾年來皇帝總是如此，不似從前那般上心朝政了，視朝月不再三，大臣罕得進見。整日只知流連香枕軟榻。然而對後宮如此上心，年逾知天命仍無子嗣，妃嬪的肚子一個靜似一個，九五之尊的權勢榮寵享有了，天子的職責卻一樣都未盡到。

楚藏的頭有些隱隱作痛，他撩袍跪下，向皇帝莊重稽：「陛下乃一國之君，有統攬政務之責，若將朝事罷手於臣子，難免引來文人口誅筆伐。微臣的名聲為敝履，棄之無謂，可陛下不同，您是九五至尊，是江山之主，唯有陛下才能撐起黎民百姓的生計……」

「誰？」話音還未落，皇帝便跳腳怒喝，「誰敢搬弄國師的是非，朕砍了他！」

「陛下！」楚藏的聲音高了幾分，「無人在背後議論臣！只是國事緊要，陛下需得上心些才好，否則天下人又能依附於誰呢……」

「怎麼——」貴妃插話進來，「國師言下之意是天子血脈就不重要，可以拋棄不論麼？」

「臣非此意，皇嗣固然重要，但也不可失了偏頗。娘娘深明大義，心中定然有分寸。」

「呵！這話說得陰陽怪氣，旁人不知，怕是要以為國師責怪本宮紅顏禍水？」

她的話里分明存著刁難，楚藏對上她的目光，不留情面道：「月前江南一帶水患頻發，臣奉旨前去治水，遠離朝堂數十日，娘娘作為陛下枕邊人，難道不該以社稷為先，規勸陛下多關心朝政麼？」

「哦？」貴妃冷笑一聲，「國師是在教本宮如何為妃，教陛下如何做皇帝麼？」

「娘娘何出此言？微臣自認忠於寧國，忠於陛下，從無半分肖想。此去江南，水患湍急，臣數次死裡逃生。此番大難不死，便彌足珍惜活著的日子，臣是怕……怕哪日先於陛下離去，再想諫言也不能了……」

兩人你一言我一語，誰也不肯退讓，偌大殿中，反唇相譏之聲振振。

「夠了！」皇帝被吵得頭疼，一拍案，怒喝起來。

「陛下……」

殿前所有人嚇得登時跪了下去，大氣也不敢出。