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  之所在，也肯定是朱元璋的最高理想、出点与目的地。

  朱元璋对帝国底部形态的塑造，在其思想最深处，显然包含了对皇家利益最大化———

  帝国长治久安，皇家万世一统的深切追求。

  随着岁月的流逝，我们很快就会看到，为了实现这一理想，朱元璋所作的努力称得上

  是不遗余力。

  先，实现皇家利益的最大化，问题并不仅仅出在农民身上。还有比他们更重要的社

  会力量需要关注。这更重要的社会力量，由帝国的另外两个阶层构成。只有像搞定农民一

  样搞定了这两个阶层，高高在上的皇帝才能够将自己的阳光雨露洒向人间的芸芸众生，从

  而真正实现皇家利益的最大化。

  相对于生活在社会底部的农民，我们姑且把这两个阶层称呼为帝国的中部社会与上部

  社会。

  所谓帝国中部社会，指的是传统上所说的士绅阶级，包括了城乡豪门富户、地主，和

  享有一定帝国特权的读书人。而所谓帝国的上部社会，则指的是占有了国家权力、社会公

  器的贵族及各级政府文武官员。

  需要说明的一点是，这些阶层之间关系复杂。譬如，官僚退休———当时的术语叫做&1dquo;致

  仕”———回到家乡，就会变成当地的士绅，他们常常是真正的豪门富户；而士绅和读书人，

  经过荐举或者科举考试，经常一变而为官僚。假如他们触犯了皇帝或法律，可能沦入社会

  最底层；而底部社会的农民，又有可能经过寒窗苦读，进入士绅阶层，甚至成为官僚贵族

  皇亲国戚。由此可以知道，帝国内部存在着一种以皇权为中心的流动。

  于是，我们可以看到：帝国社会结构是一个标准的金字塔状结构，广大的底部是农民，

  向上逐层缩小，依次为士绅，官僚，金字塔的顶部是皇亲国戚勋贵，塔尖上坐着半是神格

  半是人格的皇帝。在这个结构里，至少在人们有效地改变了自己的身份之前，各个阶层之

  间一级压一级的等级就像我们一眼看上去那样分明而森严。

  显然，这里的每个阶层都有他们各自需要追求最大化的利益，这是导致帝国内部充满

  冲突与搏杀的根源。

  一般说来，生活在社会底部的人们，其利益诉求最简单，也最容易满足。有人曾经把

  他们比喻成马铃薯，从里到外都很相似，彼此间却没有什么关系。他们的共同之处就是大

  家都是土豆，然后被装进帝国这个大麻袋里，仰望着赐给他们阳光雨露的皇帝。他们追求