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连环堡退兵后，严欢也回到了海拉尔，他本来是南方人，虽然身体强健，却难以和库莫奚人相比，塞外风霜和连年征战都让他的身体亏空的厉害，一回到家他就风湿发作病倒了。阿会部的族人们对严欢的感情都很深，得知他过分疲劳而病倒，纷纷送来医药和礼物探望他，乌力吉怕他的奴隶伺候不好他，便派了自己的妹妹吉雅来照顾严欢，虽然严欢推辞了很久，吉雅还是依照了哥哥的吩咐，主动住到了严欢的家里。吉雅是个美丽爽直的姑娘，将严欢照顾的非常精心，不过月余，严欢便渐渐好转起来。冬天的雪原十分萧索，因为风雪太大，严欢没有再派出探马去探查韩缇的情况，可越是不知道他的情况，严欢就越是心慌，白天来看他的人很多，让他来不及难过，可到了晚上，万籁俱寂的时候，思念就会啃噬着他的灵魂，让他辗转难眠。有一天午夜，严欢又躺在床上吹笛子，吉雅悄悄披衣起来，掀开他的帐门，轻轻走了进来。严欢停了吹奏，看着她走近，坐在自己床边。&ldo;阿穆尔大哥，你的笛声为什么总是这样忧伤？&rdo;吉雅今年十七岁了，和两年前相比，已经长成了大姑娘，她皮肤微黑，眉毛又弯又长，眼睛又大又亮，挺翘的鼻梁下，是丰满红润的嘴唇，她身材圆润饱满，浑身洋溢着青春和朝气，严欢知道她被称为海拉尔之花，是全部族男青年的梦中情人。韩缇是冬天的生日，掐指算来，这时也恰满十七岁，严欢想着，脸上不禁流露出温和的笑意。吉雅在他的微笑中沉醉了，从阿穆尔刚刚被哥哥带回，十五岁的她就爱上了他，两年来，他的一切作为都告诉她，这个看似清秀，心灵却无比强悍睿智的男人，是草原上的英雄，也是值得她托付一生的良人。&ldo;吵到你了么？&rdo;严欢见吉雅眼圈有点黑，抱歉地道：&ldo;对不起，我只是今天心情不好，你回去睡吧，我再不吹了。&rdo;&ldo;阿穆尔大哥。&rdo;吉雅琥珀色的眸子带着湿气：&ldo;你是在想念什么人吧？我听得出来……&rdo;&ldo;是的&rdo;，严欢看着她，道：&ldo;我在想念我的妻子。&rdo;&ldo;那你为什么不把她接来呢？&rdo;严欢看着她年轻的脸，摇了摇头：&ldo;她死了。&rdo;吉雅似乎明白了他心中的感伤，他爱他的妻子，却永远地失去了她，这个看似坚强无比的男人，在爱和相思的折磨下，此刻是如此寂寞萧索。&ldo;阿穆尔大哥。&rdo;吉雅俏丽的脸庞忽然飞上两朵红云，原本洒脱率直的她忽然嚅嗫起来：&ldo;我……你……&rdo;咬了咬嘴唇，她终于下定决心，抛下披在身上的皮裘，只着单衣的丰满身体快速钻进严欢的怀里：&ldo;阿穆尔，我爱你，让我成为你的妻子好么？我会代替你死去的爱人，照顾你，安慰你，让你成为世上最幸福的男人。&rdo;隔着单薄的衣服，严欢感觉到她年轻而滚烫的身体，像蛇一般缠上他，她的头羞涩地埋在他胸口，她浑身散发着青春和纯净的气味，她的身体这样纯洁而美好，几乎让他的心战栗起来。但他明白，他不爱她，他们之间相差的，不仅是千年的时光。严欢轻轻地抚摸着她的发丝，随即拍了拍她的背：&ldo;吉雅，我比你大十多岁，我看待你，就像乌力吉一样，你是我最好的妹妹。&rdo;吉雅闻言，原本柔软的身体僵硬起来，良久，她抬起身来，严欢见她面色苍白，神情难过，心里不由软了，伸手拾起地上的皮裘，轻轻披在她身上，抚顺她长长的发辫，温言道：&ldo;吉雅，你是海拉尔最美的女孩，我的家乡有着一种花，叫做牡丹，你在我心中就像一朵即将盛放的牡丹，那么美，那么纯洁……我已经将近而立之年，草原上年轻的好小伙子那么多，我和你哥哥会帮你找一个最英俊，最强悍的青年，风风光光地娶你过门。&rdo;吉雅扭过头，良久，晶莹的泪滴在脸庞滑落，哽咽道：&ldo;你为什么不喜欢我……是我不够美么？还是我不如你死去的妻子……？&rdo;严欢叹了口气，轻轻拍了拍她的背：&ldo;你们是完全不一样的……我喜欢你就像喜欢妹妹一样，虽然你很美，很好，我也很喜欢你，可我没办法爱上自己的妹妹，你明白么？&rdo;良久，吉雅哽咽着点了点头，道：&ldo;我懂了，阿穆尔大哥，以后我对你，会像对乌力吉一样，你也是我的哥哥。&rdo;说完她扑到严欢怀里，抑制不住地放声痛哭，严欢轻轻拍着她的背，不知道该说些什么来安慰她。哭了很久，吉雅终于平静下来，擦了擦眼泪，道：&ldo;你身体不好，早点睡吧。&rdo;说着她站起身来，替严欢掖了掖被角，勉力给他一个微笑：&ldo;我走了，哥哥。&rdo;严欢点了点头，看着她窈窕的身影轻轻走了出去，方才出了一口长气。又将养了月余，严欢的病好转了些，便开始召集军机处的会议。虽然在冬季击退了连环堡，但严欢心里非常清楚，一旦开春，连环堡必然还要和阿会部争夺滦河东面的牧场，与其坐等对方的到来，不如先发制人。经过几次部落联盟会议的商讨，长老们最终达成了一致意见，决定在三月份进攻风堡东侧防线。到了三月份，本来严欢要亲自率兵出征，但因为肩上的旧疾发作，风湿病更加严重起来，连着七八天高烧不退，别说出征了，连骑马也是不可能。严欢知道时机稍纵即逝，不愿众人为了自己的病延误战机，最后召集了长老会，决定由乌力吉挂帅出征。这时北魏和柔然刚刚休战，作为柔然在北魏边境的一线力量，默野一时不敢撤销南方的防线，因此被北魏牵制了很大一部分兵力。得益于此，阿会部的攻打显得非常见效，在大型云梯和投石机的攻打下，风堡东线很快失守，一个月后，严欢病情稍缓，随即奔赴前线，经过三个月的强攻，连环堡的两层防线被阿会部层层击破，风、云二堡相继失守。七月末，默野与乌力吉经过和谈，默野交出了大批金钱，与阿会部达成协议，以火堡为界，暂时停战。严欢的伤病还没有全好，就上了战场，入了秋，伤势加重，风湿折磨的他夜不能寐，乌力吉和翁和日劝了很久，他才回到了海拉尔养病。八月末，一个北魏的商队来到了海拉尔，带来了大批的丝绸、瓷器和精巧的玩意，和库莫奚人做起了生意。一个秋高气爽的清晨，严欢的伤势好的差不多了，吉雅终于同意他出去走走。骑马漫步在熟悉的草原上，严欢的心情非常愉快，沿途遇到的族人们，带着崇敬的心情，向他献上了热情、真挚而关切的询问，严欢一一作答，心情越来越好。&ldo;阿穆尔头人，心情不错啊。&rdo;一个懒洋洋的调子忽然在严欢左近的蒙古包内响起，随即一个身着锦袍的中年男人走出了蒙古包：&ldo;严欢，我们又见面了。&rdo;他嘴角含笑地望着严欢，然后右手抚胸，弯腰向严欢一礼：&ldo;阿穆尔头人，幸会。&rdo;严欢惊讶地看着他饱经风霜却依然英俊的面容，呐呐道：&ldo;薛鹤？你怎么会在这里？&rdo;薛鹤伸手做了个&ldo;请&rdo;的姿势，微笑道：&ldo;请进吧头人，我是受人之托，专程来找你的。&rdo;严欢跟着他走进了帐篷，薛鹤从贴身的衣袋里掏出一封信：&ldo;为了把这封信交给你，我半年来不知道费了多少功夫。&rdo;严欢接过信封，看见封口用火漆封着，封皮上什么也没写，随口问：&ldo;谁给我的信？&rdo;薛鹤坐到一旁的地垫上，好整以暇地笑笑：&ldo;是你的亲亲小陆兄弟啊，也不知他有什么急事。他因为郡王在朝廷上受了排挤，要陪在他身旁，因此不能抽出身来寻找你，就把信交给了何大教主，唉，何大教主一出门，她的护法、长老、大祭司们就都要跟着她，排场实在是太大，就把信交给了我，我受制于她，只能设法替她办事。&rdo;严欢这才明白，在广都何青鬟给薛鹤下了蛊毒，居然一直没有给他解开，不禁感叹女人生起气来真可怕啊。薛鹤顿了顿又道：&ldo;谁知道你居然在海拉尔，我这么广的眼线，也是找了半年多，才找到了一点蛛丝马迹，还好运气不错，终于找到了你，现下终于不负重托，可以回去交差了。&rdo;严欢见他满脸风霜之色，显是劳累奔波了许久，不禁很是感激，于是对他笑笑，诚恳地道：&ldo;多谢你了，薛兄。&rdo;薛鹤摇头不语，严欢打开了信封，信不长，堪堪只有三页，可看了才两行，他眼中立刻显出震惊和悲愤的神色，匆匆看完，又翻过来重新看了一遍，随即合上信，重新装好，面色沉重，对薛鹤一抱拳，道：&ldo;这封信对我太重要了，多谢薛兄。&rdo;