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朝廷在這裡種了一顆大榕樹，稍作規整，搬來一些大石頭，便成了供給住戶們休息的小地方。

也是孩童玩耍的空地。

天色還未暗下來，空地上坐滿了出來嘮嗑做工的住戶。

有板凳的就坐在板凳上，沒帶板凳的就坐大石頭上。

抓一把瓜子，或者帶幾份女紅，低頭起落間，便開始閒聊。

「你們知道嘛，南邊的老王家兒媳婦生了，生了個大胖小子！」

「真的？哎喲，老王盼了好些年了，總算抱孫子了。」

「隔壁巷子的，就那戶賣雜貨的，開始給女兒看人家了。」

「他家女兒不是才及笄嗎？這就開始看了？」

「早做打算嘛！」

正聊著呢，就看見五個穿著打扮一模一樣的小孩，風風火火地跑來。

一來就趴到大榕樹底下，攤開手中的書本，又抓來木棍，在地上戳泥巴。

住戶們瞧見了，覺得奇，互相推搡。

「那都是誰家小孩啊，怎麼穿得一模一樣。」

「你還不知道呢？巷北來了個周夫子，辦了個家塾，這幾個，都是周夫子家塾里的學生。喏，那邊那個是蔣家的，那邊那個是宋家的……哦，就是那個宋家子！」

一聽宋家子，問話的人想起來了，「哎喲，就是那個被知縣表彰過的宋家子啊？那他旁邊那個不就是王家小女？」

「就是他們，今兒是他們上課第一天哩。」

幾人放下手中活計，互相看看，「要不，咱們坐近一點？」

「這兒沒陽光了，怪陰冷的，坐近一點，坐近一點好。」

拿上小板凳，慢慢挪過去。

眾人看不明白，怎麼都拿著樹枝在泥地里戳來戳去。

「他們這是做啥呢？怎麼拿個木棍戳泥巴啊！」

有稍微明白一點的，頓時明白了。

「我瞧著好像在寫字兒呢。你看，那邊那個二棍，是不是寫了個字。」

「好像真的是，這才上了第一天課，就已經能寫字了啊！」

「這泥巴地也能寫字？不都是在紙上寫嘛！」

巷子裡的住戶越看越忍不住，乾脆直接偏起頭，目不轉睛地盯著五個小孩看。

原來在泥巴地里也能寫字啊……

看著五個小孩努力學習的模樣，他們好像也感覺到一點書卷氣。

沉浸在溫習中的五個小孩，全然不知周圍已經坐滿了伯伯嬸子。

他們都不傻，紙筆有多貴，他們都知道。

不捨得用紙筆，所以全留在周家，自己跑來這裡，用掉下來的樹枝充當毛筆。

以樹枝為筆，泥巴地為紙，一個字一個字溫習。