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  胡知县说：“范知县这下放心了吧，方师爷这么多的粮食，恐怕你们几人也没办法清点，我让人找几个人来帮你们。”

  “那就谢谢刘大人了。”

  依旧是枯燥的清点计数，清点中范晋川也让人打开粮袋看过，确实是还没去壳的谷粒。见此，他松了口气，看了一眼方凤笙。

  方凤笙给他一个稍安勿躁的眼神，继续清点。

  一袋又一袋的粮食清点后，放回原位。

  点至一半时，凤笙对禹叔使了个眼色，禹叔便拿着一把尖细的铁器，走上前去。

  众人正好奇他想干什么，就见他快很准地对着粮袋扎了一下。铁器尖端扎入，便有谷粒从袋中滑出，这铁器似乎是特制的，粮食滑出却被铁器尾部挡住，不至于都漏出来。

  胡知县的脸一下子白了。

  凤笙走上前，看了一眼，叫范晋川：“大人，你来看。”

  范晋川去看，见那滑出之物竟然不是粮，而是沙土。

  第24章

  “这事，胡知县需要给本官一个交代！”

  丢下这话，范晋川就带着人走了，留下胡知县等人脸色苍白，面面相觑。

  再怎么样，这事也得解决，所以范晋川前脚回到县衙，后脚胡知县就带着人跟回来了。

  胡知县老泪横流，这下哪里还端得起架子。

  “范大人，不是老朽厚颜无耻，实在是不得已而为之……”

  除了胡知县的述说，再加上刘县丞等人的描补，大致也让范晋川和方凤笙知道到底是怎么回事。

  原来这泰州与他地不同，人员混杂，各衙门林立，光户籍便有民户、灶户、军户，混杂而居，矛盾丛生。

  泰州自古以来便是产盐之地，其地貌形态特别，刚好处于长江、淮河和黄海三水交错的三角洲上。临着的黄海，有取之不尽的海水供以煮盐，又有广阔的沼泽地、滩涂，用以生长大量的芦苇，供以燃料之用，而串场河周遭的里下河平原，地势平低，水路稠密，湖荡相连，又为运盐提供了极大的便利。

  两淮盐课居天下盐税之半，泰州又居两淮之十之五六，并不是吹来的。

  如此重要的地方，朝廷自然不会轻忽，不光在毗邻的扬州设置了两淮盐运司，还在泰州当地设置了泰州盐务分司及泰坝监掣官署、批检所等盐务官署，用以管理富安场、安丰场、垛场、梁垛场等十处盐场，及盐的抽调、运销、征课、缉私等等。

  煮盐需要劳力，因此便有灶户，每处盐场辖下便有数万不等的灶户；煮盐需要柴薪燃料，于是还需要荡地种植柴薪；而与官盐相伴，历来少不了私盐，所以盐务官署和地方盐场还管着当地盐场的治安和缉私。

  于是不可避免，盐务官署就和地方官府产生了矛盾。

  盐场不光瓜分了地方官府的行政权力，还妨碍地方官府征税。