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  皇上也没有忘记季老太爷这位刚刚接驾过的老伙伴，亲自赐下了封赏，甚至给季老太爷赐下了爵位——毅城伯，这可是天大的恩赐，及货真价实的好处。一时间朝野上下都为之震动，季家更是成了江宁城中风头最盛的一户人家。

  只是刚过十五没几天，京城又传出皇上身体有些不好的消息，老太爷心下愁，表面上却还要装出一副八风不动的样子，还趁着小儿子还没走，叫了两个儿子到书房里谈话。

  “皇上年纪大了，正月里又累，传出些风声来也是有的。现下咱家倒是风头正盛，只是烈火烹油，你在京城可要更加小心才是。”他叮嘱了小儿子两句，又转头劝大儿子，“你也不要过于担心了，只管做好自己的事，就算这天变了，也不会牵扯到咱家。况且……”老太爷顿了一下，“我看三皇子现在是稳的很啊。”

  大老爷叹了口气，对着老父亲也袒露了心声，“我只担心慧姐儿那事，皇上这个时候抬高咱家的门第，倒是不知是好是坏了。”

  “皇上此举我也琢磨不透啊！”老太爷也情不自禁地叹了口气。

  他和皇上少年相识，这么多年过去了，他到江宁任职都已经二十余年，皇上却在此时赐给他一个爵位……

  这个爵位他接的着实有些心惊胆战。

  只是摸不透皇上的意思这话却不好和两个儿子讲，老太爷又说了几句，就把两个儿子打出去了，一个人坐在书房里沉思起来。

  当家的男人们为了外面的事心烦，但是后院的女人们却只想着自己的小小烦恼。

  “姑娘，快到您和大少爷的生日了呢。”石斛就悄悄提醒季念然，“送给大少爷的礼物也该准备起来了。还有您的，我和流火授衣商量着一起做套衣裳给您，授衣手巧，再配条络子可好？”

  季念然的生日刚好和季昀赶在同一天。前年正赶上季念然的生母刘姨娘去世没过三个月，她就没有过这个生日。去年家里忙着接驾，前后都是事多且杂，生日也是吃了碗寿面就应付过去了。

  今年这个生日，倒是可以好好的过一下。不过想到给大少爷季昀的贺礼……往年都是随便送个荷包说是手帕应付过去，她年纪小也不会有人计较这些。但是季昀刚中了举人，又马上要成亲了，季念然还是打算送些奇的东西。

  她坐在薰笼上手支着下巴思索了半日，才有了主意，就把流火叫进来商量，“你得了空去小厨房问问春喜，她之前说在家里用牛乳和鸡蛋做糕……问问她那糕她还会不会做？若是还会做，就做几块来拿给我尝尝。”

  “是。”流火爽快地答应一声，转身往小厨房去了。

  ***

  因着季昀刚中了举人，今年又要成亲，因此在老太爷和老太太的共同授意下，他和季念然今年的生日就办得很热闹。

  大太太和老太太商量了，就让人在接驾的园子里挑出两处轩馆并周围的几个院子，打扫出来布置了桌椅和戏台子。

  季念然一早起来就一边洗漱一边叫流火到小厨房去找春喜，“今儿宴席是大厨房里做，你去看着春喜，就说昨儿那鸡蛋糕就很好，正合我的口味，让她做个的出来。动作快些，别误了时辰。”

  流火正在给授衣打下手，听了这话忙把手中的东西递给一旁的小丫鬟，脆生生地答应一声就往外走，“姑娘放心好了，误不了事的。”

  季念然洗完脸，坐到妆台前，让授衣帮她梳头。

  石斛又捧着个织锦缎的盒子走了过来，“姑娘今天可要戴这金项圈？”

  “中午再戴也使得。”这金项圈是腊月里大太太命人送过来的，季念然戴过几次只是嫌重。

  石斛听了这话，又把盒子收好，去给季念然挑选衣服了。

  不一时收拾好了，季念然留下石斛在屋子里坐镇，带着授衣往主屋去了。

  主屋里倒是热闹，老太太坐在榻上，季昀也在老太太身边坐了。大太太坐在下的椅子上，旁边依次坐着季晗和季昶。除季念然之外的几个女孩儿也都到了，坐在老太太对面。只差季念然一个。

  季念然顿时也有几分不好意思，给老太太和大太太行了礼，又和兄弟姐妹们互相问了好，老太太就招手让她过去。季念然就顺势走到老太太身边坐下，和季昀两个一左一右把老太太夹在中间。

  “今儿是你生日，收拾的久一些也不碍事。”老太太难得好心情地打季念然，季念然也只好带着几分羞意地在一旁赔笑。

  大太太也打量了季念然一番，“怎么不戴个项圈出来？今天是你生日，总该打扮得富丽些。”

  “早上有些忙乱，想着中午再戴出来。”季念然忙解释道，总要显得她很重视大太太给她的东西。

  大太太满意地点了点头，“大家小姐就要有大家小姐的样子，你明年就十岁了，也该学着打扮起来了。”

  过了十岁，就不好再整日梳着丫髻了。季念然站起身来，低声答应了一声。又依偎着老太太坐了，老太太也笑着把她搂在怀里。

  “念丫头，前两天你让人送来的那个点心倒是有。”老太太不动声色地转移了话题，“我吃着不错，不如哪天端出来，让你兄弟们也尝尝。”

  “不过是让丫鬟们随便做做罢了。”季念然红着脸谦让。

  季晗却一副早就吃过的样子，弹了弹舌头道，“四妹妹屋里的奶茶才好喝呢，不过怕老太太喝不惯，不敢拿给老太太尝罢了。”