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“老大人也该得了信儿，往南江清查田地的人只查出了些畸零地，并无所获。”

钟应忱笑着：“不瞒老大人，圣上心气高，这会打了脸，这个坎他过不去。当日圣上曾言，若我能将南江鱼鳞册重清一遍，这一关他自会保我，可南江——”

他看着周为礼，慢慢道：“太难查。”

周为礼好似被无声一击，刚才的话言犹在耳，这会钟应忱这般说，分明是知晓对南江境况一清二楚，咳了两声，正要说话，又让钟应忱轻描淡写挡了去。

“哪个大族延绵百年，不以田地为本？既然已成仕宦，自然要为族中考虑，历朝如此。可圣上才二十，只硬查一回南江却这样作结，怎能没有气性？脸面上怎么下得来？老大人也该想想。”

周为礼紫胀了脸，想冲口冷笑。

谁人不知严家合族都在南江，这会直接遣人去查，不外乎是人还好好站着，就已经从头顶上开始埋土，杀猪还要叫两声，严家怎么可能坐看着脖子勒住自家人！

钟应忱终于推心置腹：“两边硬杠着，总是不好，过得几日，圣上便会下旨，着现在在南江的两位大人转道淮水、丰县等地继续清查鱼鳞册，我也一同过去，便揪出点边角，也是全了圣上脸面。”

周为礼面色略缓，意有所指：“是么…”

淮水丰县虽也在江南两道，却多山多雨，算是个下县，既没什么大族在此，也少出朝中为官之人，若果真如此，倒像是在耍脾气了。

钟应忱思索片刻，诚心诚意道：“大人，圣上虽有些任性，却仍旧想做个明君——总是申公与先皇挑了许久的太傅，从幼时就读圣贤长起来的，怎愿做纣桀之辈？该听的自然也听，可终究也有些意气，不愿总受人摆布。咱们周家到底是做天子的臣下，逼之太过…总不大好罢。”

周为礼终于露出笑意：“你心中有成算便好，这回出去，总得许久，我让人挑几个好使的随你去，你媳妇在这里一人住着总是不爽利，倒不如让老二媳妇下了帖子请上门来住，有家里照看，也好给你减忧。”

池小秋一时炸毛，手一撑就想跳起来说我不去。

可钟应忱瞧一眼，她就坐了回去。

钟哥不可能让她吃亏。

果然，钟应忱温言道：“这不妥当，眼下冒籍一案已结，可不知是否有人心存疑惑，我同家里走得过近，反给家里招风。且圣上看了…若心里过不去…”

“也有理，”周为礼点头叹道：“可惜你不能去你母亲灵前看一看，同她说一说话。”

池小秋知道不好，忙抢上来攥住钟应忱的手，敷衍笑道：“谢老大人这般想着，已晚了，可有什么想吃的，我来做。”

周为礼这才察觉留得太久，若等旁人都回来难免招眼，便起身：“不必，家里已留了饭，有事便写信来，莫让我和…”

才要拿周大老爷也来表示一下感情，但触到他阴沉脸色，也看不出什么挂念，便改了口：“莫让家里挂心。”

周家的马车一走，钟应忱便将他们带来的各色礼物都尽数扔了出去。

“明儿找人来，把这椅子和书案都卖了，换新的！”

钟应忱只觉连整个屋子都让人难以忍受起来：“咱们收拾东西，晚上就去高兄弟那住。”

又嘱咐池小秋：“若是到时候周家来人请你上门，便推出去，其他的自有我来说。”

顿了顿，又重重添了一句：“只要周家过来的，见都别见！”

池小秋通过她这么多天的观察，得出了一个靠谱的结果用来安慰钟应忱：“放心，他们家几个男人捏一块也打不过我，现在要说的，是你的事！”

她气呼呼质问：“既要走这么长时间，为甚不许我跟着！”

薛一舌端了碗盘进来：“有什么好瞒的？她嫁都嫁了，还怕你出门不成！不摊开来说，你不怕前脚走这丫头后脚就追去了？”

这倒还真是池小秋能做得出的事。

几人草草吃了几口，收拾些应季衣服，抱上池小秋的做菜的锅、切菜的刀与砧板上了马车，钟应忱才将现在形势慢慢说了出来。

皇帝对他的重视，是缘于殿试时一篇策论，而真正的投诚，便是从此案开始。

当今朝中，皇帝已经长大，可举目望去，皆是严党，从官员吏治到赋税开支，皆由其把持，奉祖宗旧法如天，但有更改，就如丧命一般。他们想要个傀儡，皇帝怎能甘心？

池小秋听得木呆呆，讷讷道：“可，可他是皇帝…”

“可他舍不下名声。”