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仿佛胭脂盘在云水的脸上打翻，他颤抖着解开绸带，姐姐白嫩的肩头已映入眼睑，随着里衫缓缓下坠……云水觉鼻腔微痒，他侧过头，噌地一下打开门跑了出去，风中留下一句：“檀欣说她想服侍娘娘沐浴。”
“檀欣不是睡了吗？”林绿萼的声音落在关门的“哐当”声中。
……
皇后回凤栖宫时已接近天明了，泪水、汗水和雨水混杂在身上，她被婢女扶下软轿，无力地靠在婢女的身上，半晌迈不开腿。
她本想等皇上走后，将阿诗抓来仔细问话，可淑妃非要守着内侍将阿诗打死了才愿意离去。淑妃含笑带讥地说：“可怜臣妾的应雨，伺候臣妾十五年，臣妾与她的主仆之情不比皇后与阿诗少。不守着阿诗咽气，臣妾总会伤心。”
皇后仔细回忆了今夜贵妃和淑妃的作为，她深信是这两人合谋害死了西儿。她膝下只有殷淮西一个儿子，他不仅是她最爱的孩子，也是她未来的指望，如今他殁了，她要让这两个人为西儿陪葬。但她不能妄为，她要守住中宫的位置，将年幼的皇子领到膝下抚养，日后皇上崩了，她还是尊贵的太后，还是能守住杨家的权势。
皇后在宫人的搀扶下绕过照壁，见贤妃一身缟素，已在殿门等候她。
贤妃见皇后步履蹒跚，髻散乱，白丛生，一夜间仿佛老了不止十岁，心痛得直掉眼泪，她帮着宫婢将皇后扶进寝殿，又跪在塌前帮皇后整理衣衫，亲侍汤药，十分殷勤。
皇后又累又悲，喝着热汤几乎说不出话，心里却明镜一般亮堂着，贤妃膝下有十七岁的二皇子和十岁的四皇子，她又本是从小跟着皇后的婢女，最让皇后放心。如今太子薨了，贤妃自然会更加靠拢皇后，期待皇后扶持她的孩子成为储君。
贤妃将软枕垫在皇后身下，又用热帕子替她擦脸，“娘娘，快歇息吧，白日还要为太子的丧事操劳。”说着，她泪水又夺眶而出，“可怜太子，英年早逝，娘娘一定要振作起来，替太子报仇！”
皇后咳嗽了几声，喉中似乎有咽不下的疼痛，声音沙哑着说：“你认为是谁害了太子？”
“太子薨了，谁最获利便是谁下的手。淑妃和三皇子自然欢喜，但臣妾还听闻了另一件事。”贤妃细长的眼眸微微下瞥，沉着声说，“皇上连夜召林相议事，臣妾在相熟的内侍那里打听了，林相劝皇上让太子的丧事一切从简。”
皇后拍着床榻边缘的木板，撑着身子坐起来，忧愤地说：“为什么？西儿他可是太子啊！”
贤妃蹙着眉头回忆，“林相说什么连日暴雨，南方遭了水灾，又说卜官算了，今年霜雪早，北方的匈奴无粮草过冬，恐会举兵南下……林相说得头头是道，可是前些日子皇上万寿的时候，贵妃亲口说，她的衣裙是几家秀坊半年赶制的，她的头饰那么华贵，臣妾连见都没见过这么好的珠翠，贵妃戴了一次便不戴了。可想而知，林相的家底是多么丰厚，他肆意敛财，却在太子的丧仪上劝皇上节俭，他存了什么歹毒的心思，娘娘可得好好想想。”
“他想让天下人知道，皇上对本宫这个皇后，对本宫身后的杨家，是多么的轻视。”皇后接连咳嗽，推开贤妃递上的热茶。
“娘娘不能再这么随和了。”贤妃握住皇后的手，眼中含着热泪，“周围虎豹环视，娘娘必要把她们杀之而后快啊。”
皇后见贤妃眸中透着阴冷的笑意，猜她已有了打算，“你有什么主意？”
“臣妾今日听闻，太子是对贵妃有意，才……”她顿了顿，“皇上似乎颇为恼怒，但也只是将贵妃禁足到年夜。皇上已经认为贵妃不检点了，不如，在年夜的时候，借着贵妃贪玩的性子，使计栽赃她与三皇子淫。乱后宫，将她和三皇子一举拿下。”
“什么？”皇后略有迟疑，“三皇子不是好色的性子。”
“只要事情做得好，计谋使得够阴够险，就如康昭容宫里的假太监一样……她确实是怀的龙种，可是要她死，她便活不了。”贤妃平和地笑着，熬了一整夜，精神却格外的好。
皇后应允了，决计与贤妃好好商议一番。
第24章多事去合纵吗
转眼便到了秋分，太子的尾七过了，宫中祭祀的白幡也逐渐撤了下来，皇上因太子死得难堪，对丧仪诸事并未太过上心，太子陵寝尚未修建，便将先太子葬到了亲王修好的墓室中。为此皇后呕血数次，与皇上闹得不可开交，但这事终究如此了，也容不得皇后置喙。
太子虽有佳丽数百，但膝下子嗣稀薄，唯有二女，皇后便也不能强求皇上立皇太孙，殷淮西这一脉就此无嗣可继，只等来日从亲王中过继幼子继承爵位。
皇后上了年纪，与皇上已无夫妻之实，不能指望自己有孕，在二皇子、四皇子中犹豫了月余，终是选了十岁的四皇子养在膝下，她怕二皇子与贤妃太亲，日后不好把控。
殷牧昭效仿先代，感恩天地造化，每年都会举行四次郊祭大典，春分东郊祭月，夏至北郊祭地，秋分西郊祭月，东至南郊祭天。国有大丧时，宗庙祭祀可以停下，但郊祭大典则会照常进行。往年殷牧昭只会出席祭天大典，但今年太子薨了，他心事繁多，为得上苍庇佑，秋分之日，也亲至西郊祭月典礼。
傍晚时，皇上与皇后一同前往西郊，他坐在马车上，闭眼沉声说：“郊祭大典结束后，朕会昭告天下，进行郊赦，为西儿的在天之灵祈福。”皇后闻之，伤感的心情有所缓解，想着皇上到底还是念着他们的情分。