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“他不是年前才往北边晃了一圈？立了功，又得军中士卒喜爱，马不平那老家伙还在你阿爹面前对他夸了又夸，他怎地不挑处地方练兵去？横竖只几百个兵丁值得什么？”
“便是不带兵，什么活儿不好，偏偏要去管个下品县里的村落，又是在那等西北风沙漫天，动不动便闹蝗灾的地界，我看他是犯了失心疯了！平日里倒是处处敬重你阿爹，连口茶都要巴巴儿送了来，怎么这般大的事倒自作主张起来，竟要你去受苦？”
罗夫人说到此处却突然醒过神来，狐疑道：“难道他要留你在京中？新婚便想分隔千里之遥？他这是转了性了还是生了别的心思？”
林斓刚刚收到信，自然也颇为震惊，不过罗夫人都生了贺芝有二意的揣测，眼见是气得狠了，她也只能先压下心中诧异，反握住母亲的手平心静气开解道：“阿娘何必置气？您若气坏了自个儿，那才是大事。如今咱们只听了个口信，内里如何且还要等阿爹和哥哥他们回来才知道，倒不必先恼了。”
“且衙门审案还要讲究个两相对峙，总要听听如意心里是个什么章程再拿主意。下品县虽不好，他若真有了打算，也是造福一方，算是善事。”
“若是其中真有点什么不应该的，”林斓眨了眨眼，微微一笑：“我三个哥哥，还锤不破他贺如意的头？”
“阿娘您且安心，贺如意脑子里许是会进些油水，却未必有那个负我的胆子，他凡对得住祖宗天地、不负我一腔心意，其他的，不都是小节吗？”
罗夫人倒是想说林斓一句，问她可知西北那黄沙地深处到底有多苦，转念一想过耳一听终究不真切，怕是也不顶用，只能窝着气恨恨在她额上戳了一指，气道：“有情饮水饱，你如今说得倒大气，将来可别泪湿了家书笺纸！”
一面说，罗夫人一面却是打定了主意，今晚便要同丈夫商议此事，若是贺芝当真要跑去西北吃沙子，她定要把女儿留在京城。不然到时千里路遥遥，中间还有尚未剿灭的匪盗，起居较北疆都差之远矣，驿路修得也慢，有点什么事来回通传一番少说半载，熬都能熬碎了她的心。
林斓晓得罗夫人是一片慈母心肠，即便心中愿意与贺芝一同奔赴西北，甚至对自幼在书中窥见过的少许大漠风烟尚有几分期待，却将诸多言语压下，只依偎在母亲怀中，撒娇哄她开怀。
罗夫人搂着女儿摩挲了一会儿才渐渐缓了面色，不再怪贺芝少年心性，林斓心里将将松一口气，罗夫人却又眯着眼轻轻笑了一声：“你阿爹那老贼，向来鼻子最灵，这么大的事儿，又干系着你，他能不晓得？我瞧着他是又犯了背疾，要去书房里睡几日硬榻才舒坦。”
林斓埋着脸挑了挑眉，忍不住暗暗为父亲叹了一声，她听兄长们提过，就这一两年间，他们阿爹少说犯了四五回背疾了，每回都要费劲气力才能“痊愈”，当真是……一个愿打，一个愿挨了。
不知是不是罗夫人这回念得格外狠些，林相正同贺芝在一处凉亭里清清静静的说话，忽而就连着打了两个喷嚏。
林相忙抽出罗夫人亲绣得帕子遮了口鼻，贺芝晓得自己这位岳丈大人前些日子才得过一回风寒，忙又为他换了热茶殷切奉上，眉眼间亦是一派忧色：“可是此处太过阴凉？今日是有些风，林叔若是觉着不好，不如咱们移步到旁边的枕霄阁，那处又宽敞，又暖和。”
连着几日没见着林斓的面，贺芝很有些抓耳挠腮，生怕岳父再因为同他说几句话受了风，连本带利怕是要忍受数月的相思之苦。
林相也怕自己风寒尚未痊愈，不过他搭了搭自己的脉，倒是放下了心：“无妨，许是一时嗅着了什么，已是无碍了，多谢殿下挂念。”
自从接了赐婚圣旨，林相便真心拿贺芝当自家人看待，比林文等也不差什么。方才在赏心殿里听过诸位皇子与陈、谢、王等家的高谈阔论，他着实有些好奇贺芝的心思。
“我有一事不解，却不知殿下在诸多差事中，为何独独挑中了望海县下的几个村落？按照呈上来的典册记录，望海于一众下品县中，都是个棘手的地方。殿下可能不知，若是在前朝，能派去此地任职的官员只分两种，遭了人算计的，与遭了人欺凌的，而到任的官员则只余了一种，便是要花银钱调任的。”
望海望海，那却是个旱得三五年未必能见得着一滴雨水的地方，终于盼得一场久旱甘霖，却连地衣都未必浸得透。
显德帝立朝以后也曾派能吏前去，深掘井水，可惜也不过杯水车薪，望海县依旧贫瘠到令人目不忍睹。
方才六位皇子在殿中一字排开，显德帝听几位大臣争执半天，把脸一抹就说要听儿子们自个儿的意思，又说皇家为天下表率，他的儿子最是兄友弟恭，便让哥哥们谦让弟弟，叫最小的贺芝先挑。
贺芝二话不说就说要去望海为一地百姓谋条生路，显德帝抚掌大笑，其他几位皇子却都是目瞪口呆，半晌回不过神来，二皇子贺清屏更是皱了眉，眼神古怪得看了贺芝一眼。
他此举实在太过出人意料，而显德帝的神色反应也间接掐断了其他人相争的路，连一向脸厚心黑的陈大老爷都垂了眼不再出言弹压其余几家。
一场纷争消弭于无形，历来深居简出的五皇子宁王贺宴随手挑了个去鄂州修堤坝的活儿，四皇子庆王贺榆则是谦让半晌，惹得贺朱差点当场翻脸，才诚惶诚恐的选了去江东理苏县赋税徭役的差事。
接着贺朱如众人预料地一般选了练兵，贺清屏自请去监理川中盐井，而身子骨不甚强健的大皇子寿王贺康则留在京中随大儒修书。
众人也算各得其所，便显得贺芝的差事格外难办些。林相倒不是觉得此事不可为，只觉得这初生牛犊胆色未免太壮了些。
贺芝叫林相打量了半晌，手脚都有些摆弄不开，暗暗抠了下手心才讷讷答话：“既然我阿爹发了差事下来，事情总要有人来做。我既不觉得自己不行，为何不能勉力为之？”
第84章为人父母者有人爱子若宝，有人毒可食……
话一开了头，再说下去便顺得多。
贺芝清了清喉咙，神色恭谨地对林相拱了拱手，才徐徐说道：“我与五位兄长皆是阿爹亲子，阿爹对儿女一向慈爱有加，又岂会特意坑了哪个去？是以我之浅见，这几桩差事即便明面上有难有易，内里应是相差无几。”
“三哥爽直，爱得只有那一样，陈家几位叔叔偏想得又多，一桩事看出多少道道，与三哥抢练兵的事儿麻烦太多了，”贺芝面上带着几分笑，却没发觉自己嘴角在提及陈家人时微微下撇了一瞬，语调依旧温和：“我上回已经在北边兵营里过足了瘾，又有马叔那样的行家教导过我，不差这一桩。”
“且就算去带兵，分明也是与旁的赋税还是盐井什么的无甚区别。都是理政，上头压着几重上司，既有地头蛇又有朝中外派的大员，到时论得是世故人心，考得是经济学问。西北边陲之地也就多了个路上匪盗，可如今驿路通达之处自然河清海晏，政令通达，然山川之广，除了江东富饶安定，哪里又真少了小股作乱的匪徒。我携天家之威，一路清缴过去也就是了。”