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“王爷莫急，”冯慎道，“卑职感觉有一处地方，或许可觅到那伙歹人的行踪。”

肃王精神一振，“是何处？”

冯慎道：“前门外曾家老宅！”

肃王又问道：“曾家老宅？那是什么地方？”

“王爷”，冯慎一揖，道，“那诸般原委，容卑职路上细禀。此刻，亟应赶赴曾宅一探！”

第十章不速之客

当大队官兵抵达曾家老宅时，宅子里却是四门大敞、人去院空。

屋舍内，书册笔笺扔得七零八散；厅堂上，桌椅几凳也是东倒西歪。整个曾宅，杂乱狼籍，像是刚被洗劫了一般。

见这情形，肃王不由得顿足悔叹：“来晚了！又让这伙恶贼逃了！”

“是迟了一步，”冯慎道，“不过他们这一逃，倒也实证了那曾三爷，确与粘杆残党有关。王爷，既然这里是歹人巢穴，想必会留下些什么线索。”

“对！”肃王深以为然，转命兵士道，“再将这宅中上下仔细筛罗一遍。任何犄角旮旯都不可放过！”

“是！”众官军得令，四散布开。一个个穿房过屋，翻箱倒柜地寻找起来。

屋里虽乱，却未留下什么值钱物件。不单是金银细软，就连墙上字画、架间古玩也被席卷一空。最后，兵丁们搜至后园，这才发现了一个地窖。

这种地窖，在北方倒也常见。于地面下挖出一方坑洞，窖底撑以木棍，窖顶覆以秸秆，多为贮菜存酒之用。然寻常地窖，只需以碾盘盖封。可曾家这处，入口却铸成了铁门式样。

铁门上，挂一把黄铜大锁。两名兵丁将锁砸开后，便下得窖去。不一会儿，竟从里面拖上个五花大绑的汉子来。

那汉子被蒙着双目，身上衣衫虽然污秽破烂，但难掩其原本的上佳质地。

一个兵丁识货，张嘴便道：“哟嗬？他这身行头可不赖啊？瞧那针脚，绝对是‘瑞蚨祥’的手艺！”

“看他这样，”旁边一个也道，“八成是个被掳来的财主……”

“好汉饶命！好汉饶命啊！”那汉子突然高叫起来，“你们要多少钱我都给……只求诸位好汉莫害我性命啊……”

“什么乱七八糟的？”兵丁们正欲喝骂，却听身后靴声跫然。原来是肃王与冯慎闻讯赶来。

“怎么回事？”冯慎低声问道，“这是何人？”

兵丁上前，朗声道：“回冯巡检，这汉子被人绑在地窖里……”

“冯巡检！？”不及兵丁禀完，那汉子便一口打断。“莫非……莫非是我那冯慎冯兄弟！？太好了！真是苍天有眼啊！”

打方才起，冯慎便觉这汉子形貌眼熟，他几步上前，一把扯去汉子眼封。“曾三爷？”

“他就是曾三？”肃王也怔道，“这匪首怎会被扔在地窖？”

“匪首？什么匪首？”曾三爷傻了眼，挣扎着胖身子朝冯慎爬了几步。“冯兄弟啊，你也不认老哥我了吗？老哥我遭了奸人陷害，差点就没了命哪！”

肃王没了头绪，“冯慎，这究竟怎么回事？”

冯慎皱眉道：“王爷，待卑职再问问。”

“王爷？”曾三惊道，“您老就是肃王爷？哎呀！都把您老人家给惊动了？小的给王爷磕头了！”

“三爷”，冯慎赶紧上前扶住，“磕头先不忙，说说这是怎么回事吧！”

“唉！”曾三爷还没开口，眼泪却先掉了下来。“从根儿上算，这祸都起在海棠那个贱人身上！”

“海棠？”冯慎问道，“那又是何人？”