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冯慎仍旧笑着，“且试试吧，将网拼得牢一些！”

汛兵们依言，又继续忙活。待到网竿接好套牢，汛兵便分列于河堤两岸，将长竹竿探至水下，刮底赶筛起来。

竿网一动，水中被搅得更加污浊。冯慎紧紧随视，生怕错过了浮起之物。

如此筛拉，无异于在河中下了把笊篱。可来回赶足了两趟，网中除了泥沙杂物，便是些河鱼沼虾大蛤蟆。别说是那女童尸首，就连剩下的猪羊头骨，都没多捞上几块。

冯慎暗暗心惊：那女童从溺亡到现在，也就约莫一个时辰，为何像被水泡化一般，消失的无影无踪？尸首若在河里，按这种捞法也该找到了，莫非真出了什么妖异？

正想着，汛兵们突然叫嚷起来。冯慎心头一紧，赶紧转头看去。

等到看清了，才知是虚惊一场。原来，那渔网被淤泥河藻糊住了洞眼，裹水骤沉，将竹竿子都拖折了。

“巡检”，兵弁们擎着半截竹竿问道，“现在要怎么办？”

“算了”，冯慎叹口气，道，“收拾了断竿破网，回城去吧！唉……让兄弟们白白辛苦一趟……”

“巡检说哪里话来？都是应当的！只是没趁手的家伙什，比不得掏泥河工，”一个汛兵笑着，指了指倾积在岸上胡乱跳蹦的鱼虾。“再者说也没白跑。捞上来这些小鲜，抬回去剖干洗净了，正好能打打牙祭。是不是啊哥几个？”

其他人纷纷响应道：“对啊！之前咋没想到？老崔手艺好，叫他给咱一锅炖了！”

“哈哈，晚上多打点酒。这么些个鱼虾，够下好几壶啦！”

“冯巡检，收差后也一起喝点吧？”

冯慎笑着摇摇头，“今天还有别的事，就不凑热闹了。等闲下来，再与兄弟们喝个痛快吧。”

众汛兵齐应，便四散收拾。几个人淘涮了网，兜了鱼虾，又捉了几只肥大的蛤蟆扔进去，一并抬了走。

刚回到城中，打对过儿便停来一乘官轿。轿帘一撩，里面钻出了肃亲王。

冯慎连忙请安，“参见王爷！”

肃王摆摆手，扭头一瞧，奇道：“冯慎啊，是不是嫌给你的俸禄低了？”

“没有啊，”冯慎怔道，“王爷何出此言？”

“哈哈哈”，肃王指着鼓鼓的渔网道，“若嫌薪饷少，本王给你涨涨。何苦倒腾这些小鱼小虾，捞那点外块呢？哈哈哈哈……”

肃王玩笑惯了，冯慎习以为常。会心笑了笑，让众汛兵先行返往署衙。

待汛兵走后，冯慎笑容一收。“王爷，请借一步说话。卑职有要事相禀！”

见冯慎满脸庄重，肃王忙避开轿夫随从，同冯慎转到一边。“怎么了？又有税员贪赃？”

“不是榷务上的事”，冯慎摇了摇头，将护城河所出的怪事，悉数跟肃王讲了。

肃王听罢，奇得连连咂嘴。“尸骨无存？果真邪乎啊！难道那护城河还吞尸不成？”

冯慎道：“卑职也是百思不解啊。附近百姓以讹传讹，皆言是水鬼作祟……”

肃王问道：“这么说刚才你带着那干汛兵，是去捞尸了？”

“是，”冯慎点点头，“不过怕引起谣传，卑职只说是去浚淤。”

“做得对！”肃王道，“没查明之前就透出风去，只会徒增不必要的麻烦。”

冯慎道：“可那些受害的百姓，又该如何交待？”

肃王搓了搓手，沉吟道：“是巧合意外，还是人扮鬼祸，眼下都不好说……再者，这种事民不举官不究。据你所讲，那女童的爹娘对‘水鬼’十分忌惮，宁可撇了闺女尸首不要，也不欲下河捞尸。就算官府要替他们出头，也得本家苦主愿意吧？”

“王爷！”冯慎急道，“一连数条人命，难道就这样袖手旁观？”

肃王笑道：“没说不管，只是得换个法儿！”

“哦？”冯慎喜道，“王爷已有良策了？”