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红生不回答他，只回忆起那日，一身素白的母亲坐在数丈连番的白幡之间，扬眉凝视他，目光冰冷：“回去吧——你们不要服丧，有我陪你们父亲去了，还不够尽礼么？也不要为我守孝、不要为我哭奠——不要让那些人看笑话！我赢了她二十多年，够本了，现在收手不玩正是时候。”
而自己带着恨意，也的确不想服丧给人看。那时节，哪怕露出一丝哀戚都是难堪，他与哥哥喝酒吃肉、声色犬马夜夜笙歌，放旷大笑着承接不孝的罪名，也许最终会被家族除名……可那又怎么样呢？想想接下来的遭遇，真觉得母亲是睿智的！
做人最傻的就是明明已成刀俎鱼肉，还在仁义孝悌，白白叫人吃得骨头都不剩——幸亏没有服孝！
想到此红生眼中便难掩戾气，陶弘静静看着他，能明白他的心思却无法坦言宽慰，只转而道：“我父亲去得早，二十一年前苏峻之乱他战死在建康，灵柩花了两个多月才运回荆州——那时我才七岁。祖父在我十三岁时去世，之后家里乱得很，几个叔叔明争暗斗，谁料到最后竟是我继承了爵位。”
红生听陶弘提起往事，又见他脸上神情沉肃，便能猜到他当年的艰难：“哥哥你幼年失怙，在旁人的虎视眈眈下承袭爵位，实在不易。”
“是啊，好在一切都过去了，”陶弘苦笑一声，攘袖在牙雕笔舔上舔舔笔，“可是那时，那时真是怕啊，怕无法承担家族重负；怕朝中不恩恤、士族不待见；怕连亲戚都对我冷眼指戳，而我最怕的，是我暴躁的七叔——他喝得醉醺醺时，没少揍我，不过在我十八岁时，他被庾亮斩首弃市了。”
红生愣住，没想到母家也有这些变故，只能讪讪嗫嚅：“那，没人欺压你了……也好……”
“不，不好，”陶弘温婉笑笑，低头继续撰文，“我七叔一死，陶家便再无人能领军，这对一个将门来说是无法想象的灾难——所以之前我虽怕他，却也依赖他得很。”
陶弘一点点将真实的陶氏一家展现在红生面前，使他渐渐明白：原来身在北国的母亲花了这么多年为他们悉心描绘的陶家，一直都浸在浮光梦影之中——而被她美化的陶家，只不过是在寂寞时用来安慰他们的美丽寄托。
“我没想到，陶家有这些难处，”红生怔怔望着陶弘道，“这与母亲告诉我们的不一样，在她口中，祖父受封长沙郡王是何等荣耀，陶氏一门之显赫，冠绝荆楚、无人争锋。”
“呵呵呵，陶氏当年的确显赫，却又何曾冠绝荆楚，”陶弘笑罢却神色一凝，望着红生的眼睛越发黯淡，“难道你不知道，我们不是世族，甚至不是汉人？陶氏祖上是鄱阳溪族人，就是祖父在时，也被世族们骂作溪狗，而今就骂得更狠了。”
红生一愣，再没想到会如此：“这，这些母亲从没对我说过……”
“当年陶家生活起居，但凡带点溪族习惯，都要被人侧目。我们也是努力了多少年，才学出这点装模作样的派头来，”陶弘苦笑道，“别的不说，就是当年小姑母嫁到鲜卑慕容部，我们自是为了北疆稳固，以图收复中原；可在世族看来，不过是南蛮配北狄，让他们逃过血统被玷辱的厄运而已。”
红生听了这话脸色发白，闷了半晌说不出话来。陶弘见手中墨笔已凝住，索性搁笔起身走到堂外，斜倚着楹柱对月发怔。他一身缟素，月光仿佛能照透他似的，使他周身泛着蒙蒙月白，整个人像玉碾得一样，轻盈纤瘦，举手投足俱是风流。
红生在堂内望着他的背影，怔怔道：“哥哥，按时下人物品藻的标准，你这般雅人深致，再傲慢的世族都要欣赏的。”
“可祖父不会喜欢。我这样手无缚鸡之力，只会被祖父骂没出息，”陶弘回过头，在月下冲他无奈地一笑，背着光的蒙昧眉目间透尽苍凉，“祖父最喜欢的，是我十四叔——果烈善战的武威将军，陶舆。三十五年前，杜弢乱军攻袭祖父在林障的部曲，情势险恶中祖父几次战败后撤，都是靠十四叔力挽狂澜。之后十四叔被乱军重创身亡，祖父恸哭道：‘丧吾家宝。’——我向往的，是那样的英姿……”
而他，一个将门虎子，在过去十几年中被生生剔去爪牙，变成了……溪狗。这样的不堪，想都不能想！这样的伤，碰都不能碰！——每一想一碰，都叫他心惊胆战狼狈不堪，人竟是不可自拔得堕落下去，如同经沸水滚过几遭再被架上磨盘，瘫软滚烫得承受接下来的折磨欺压，弄得他骨肉皆酥，心神俱迷……
想到此陶弘双颊便浮上病态的绯红，他察觉脸上热得异样，慌忙背过身去，怕被红生看出端倪。
红生却没留心，他只想到自己的哥哥——同样英姿勃发的慕容纵之，便不自禁怅然若失，似乎冥冥之中，自身源于先辈的血液能与过去的荣光一同鸣响……
缟素
按占卜所批，陶老太君六月十七日病故，到六月二十四日入棺大殓，择六月三十破土，七月三日出殡。她将祔葬入长沙桓公墓，也就是与夫君陶侃合葬在一处。
桓公墓在长沙县南二十里。出殡这日，各家亲戚朋友都来吊唁，红生一早便看见叶将军领着亲随二十人风尘仆仆从安陆赶来，人马疲顿也不休整，皆挂了一身素孝为陶老太君送葬。
叶将军先是直奔陶弘那里与他说话，等该叙的叙完，这才发现红生，于是勒马掉头与他打招呼。跟在红生车旁的伽蓝看见他，很古怪的笑了一笑。
叶将军自然也留心到这位刁仆，横了他一眼。伽蓝赶紧行礼道：“小人见过叶将军。”
“嗯。”叶德宣微微别扭的睨了他一眼，算是招呼。
红生未在意这二人之间的古怪，只倚在牛车中问叶德宣道：“将军从安陆来？带兵不忙么？”
叶德宣一笑：“还成，临贺公的大军日前刚与我们会合，各部将领都到了，我也走得开。”
“你们何时北伐？”红生拨开面前不断拂动的素帷，露出白玉精雕似的半张脸，悄悄问他。伽蓝在一旁听见，默不作声的扶着车子走，低头盯着脚下深深浅浅的车辙。
叶德宣在马背上耸耸肩：“不知道，主上还没正式下诏令，临贺公正在上表催促呢，大概——快了吧。”
若是北伐，燕国必然也会出兵响应吧？红生低头沉思片刻，便又端坐回车内，不再与叶德宣说话。叶德宣也心不在焉，只陪骑了一会儿，便轻夹马肚追到队伍前方。
送葬的牛车继续不紧不慢，在一路错落的挽歌声中缓缓前行……
“薤上露，
何易晞。
露晞明朝更复落，
人死一去何时归……”
悠长的歌声伴着断断续续的呜咽，直在红生心头唱了一路……
待傍晚葬毕归来，陶氏亲属再次回到陶老太君的庭院，登堂悲泣，进行“反哭”仪。反哭后再由陶弘住持虞祭，以安亡者灵魂；虞祭后再行“卒哭”仪，这才算哭奠已毕、治丧结束。