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一时众人辞别义学先生，走在路上，廷芳果然看见不远处有个大院子，灰瓦白墙，黑漆大门前门前蹲着一对石狮，有两个青衣青帽的小厮抖手抖脚的站在门前斗嘴耍乐。

待得一行人走过宅子，廷芳才好像回过神来，问春生道：“老员外家就这些？”

春生一个劲点头，夸耀道：“怎么样，是不是很大呀？”

“嗤！”

廷芳好笑一声，摇晃着小脑袋讥笑他：“这算什么，连我们靖海侯府的下人住的地方都比这大多了。你真是见识浅，什么时候让你去我们家看看才好呢。”

“啊？”春生这回算是呆住了，愣愣扭过头去看一眼老员外家，良久才扭过来问廷芳，“你们家那么大，你怎么还出来上义学啊？”

廷芳道：“谁愿意出来上义学来着？是我八叔带我们出来玩呢，我们家的私塾简直比义学好百倍。”

“那你们家私塾都有什么？”

廷芳掰着手指一一数给春生听，两个小人儿只管在前面带路，边说边聊，全不顾后面跟着的人。

敏瑜看了不由得笑起来，施世范却不解道：“你笑什么？”

敏瑜呶呶嘴，示意他看前方：“我笑还是实践比理论重要啊，廷芳这小子别看淘气，倒还知道体面。”

“那是当然，”施世范笑道，“也不看他是谁家的孩子？堂堂靖海侯府孙少爷，再不知体面真就让人笑话了。”

“刚夸两句，你就喘起来了。”

敏瑜笑着嗔怪施世范两句。

走不多时在一个有篱笆的院子前廷芳和春生停下了脚步，春生疾走两步跑进院子，高喊着：“阿玛，阿玛，我们家有客人来了，有客人来了。”

院子里便走出一个年逾五十的男子，弓腰驼背，似乎走得十分艰难。

施世范忙让廷羽廷皋上去搀扶着他，才道：“老哥，打扰你了。”

周大叔睁眼打量他们几回，瞧见都是非富即贵的人物，心里倒是恐慌起来，攥住了春生的手，忙问道：“不知大人来我们家做什么，我们家可都是规规矩矩的老实人哪。”

春生嘻嘻笑道：“阿玛，他们不是坏人，是我们义学里的学生，要来玩呢。”

“玩？我们家里穷得几乎吃不上饭，能有什么招待客人的？”

听说不是登门寻衅的，周大叔似乎放下了心，可是想起自家的贫寒，不由又对春生招揽这么一大帮子人的做法大为不悦。

春生头一回见到他父亲这般严厉的面孔，心里吓一跳，不由得就低下头，躲到他身后去了。

施世范看了敏瑜一眼，瞧着春生这般可怜的模样，心中一软，不由从袖笼里拿出一两银子，递给那周大叔道：“老哥，这银子你拿着买些酒水喝，我们今儿路过也没什么大事，讨老哥一碗水喝也就罢了。孩子还小，不懂事，您老别骂他。”

周大叔双目不甚灵光，银子攥在手里，直望到眼皮底下，才敢相信是真的。

这下他又不大好意思起来，一面作势将银子递回给施世范，一面却向春生道：“还不去倒些水来给客人喝？”

春生一溜烟跑进屋里，廷芳趁人注意，也跟着他溜到屋子里。

进门但见四壁光秃秃的，屋里除了一张桌子，一把椅子，靠墙放了一张木板床，简直看不见别的东西。

廷芳不料他跟着跑进来，一提水壶，就推搡廷芳道：“快走吧，屋子里脏乱得很。”

廷芳不语，眼瞧这靠另一面墙还摆了一张矮矮的木头搭出来的桌子，桌上工整放着几张纸，一只断了尾的毛笔。他跑过去展开纸一看，却见那纸上密密麻麻竟全写满了字，桌上还有一个木头挖空的砚台，砚台里的墨几乎干涸。

春生上前一把夺过纸，仍旧平整放在木头桌案上，推着廷芳道：“没甚么看的，快走吧，出去我倒水给你喝。”

廷芳纹丝不动，拉着春生的胳膊问他：“这都是你写的，你这纸都写满，干嘛不换一张？”

春生道：“我就捡了这几张来，写完就等干了再写一遍。还好墨水不多，干透了就看不大清原来的字迹，倒还可再用几次。”

“你……”廷芳喉头一阵哽塞。

他想不到春生在这样艰难的条件里，还坚持着读书识字。