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崇徽帝的思緒卻被江柍一番話拉到很遙遠的從前。

那時候他尚年輕，她也還未死。

宮中畫師於秋菊宴中切磋畫藝，眾妃嬪圍在一張張畫幅旁，無不考量對比誰人畫作更勝一籌。

唯有她，靜靜賞著菊。

他問她為何不去賞畫。

她平靜說道：「畫是死的，花是活的。」

那時候他還未讀懂她翦水秋瞳下的荒涼貧瘠。

等他讀懂了，卻再也不能容忍她的孤僻廖淡。

他是恨她的。

更恨許多年過去了，沒有人像她。

崇徽帝看了眼謝輕塵，從前也就只有她的性子，勉強像她三分。

誰知今日，竟有一個品性與眼眸都與她相像之人。

他飲了一口酒，壓住了心底的失落。

越是如此，他越是要大笑起來：「哈哈哈哈哈……好啊，好！想不到你小小年紀竟有如此眼界。」

江柍向崇徽帝頷：「父皇謬讚。」

崇徽帝又看向沈妙儀，說道：「聽者不分大小，你啊，還是沒長大。」

沈妙儀亦被江柍之言折服，可心裡仍彆扭著，聞言只好低下了頭，說道：「兒臣受教了。」

謝緒風向江柍行禮：「多謝太子妃娘娘賜教。」

崇徽帝感慨道：「緒風的簫聲堪稱世間一流，想必平日裡讚許之言自是不絕於耳，卻仍能不矜不伐，虛懷若谷，朕心甚慰。在座皆身居高位，身旁自少不了恭維之人，爾等需謹記，在千萬句稱頌之中，那一句批評，可抵萬金。」

眾人聞言，無不起身跪拜，高呼「謹記在心」。

崇徽帝看向江柍：「你亦提醒了朕，日後應從諫如流。」

江柍連忙屈膝行禮：「父皇謬讚，兒臣愧不敢當。」

崇徽帝便讓她平身，又將他桌上的一盤荷包裡脊賞與她吃。

殿中又響起《採蓮曲》的樂聲，兩百餘名妙齡女子，身著碧綠或淡粉色的舞裙，且歌且舞登上殿來。

崇徽帝行第二遍御酒，又問身旁的內侍：「煙火花炮都架好了嗎。」

內侍答道：「回陛下的話，早就備好了，只等陛下下令便可點燃。」

崇徽帝點頭：「叫人一併放了吧。」

於是那內侍遣了另一個小太監出去，不過片時，各宮苑便響起了爆竹煙火的聲音。

崇徽帝攜眾人站在樓上觀賞，只聽這聲音轟隆隆如山呼響徹，熱鬧非凡，花火如飛流直下三千尺的瀑布般紛紛傾瀉而下，如星子狂墜，仙女撒花，美不勝收。

而在此時，沈子梟卻悄然退下了。

江柍見狀，便也尋了個藉口，跟了出去。

江柍往日來宮中都是有人跟著的，所到之處也不過後宮之中的幾處宮苑，對宮中各路很是不熟，她在瓊樓附近轉了幾圈，不知怎地竟逛到御花園裡來。

因著宮中設宴，宮人們皆在瓊樓伺候，此處毫無人氣兒，連熱鬧的煙火聲都顯得荒涼。

她直覺懊惱，便想回去了。

誰知一轉身，卻見對面的那棵光禿禿的石榴樹下，赫然站著謝緒風。