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却说五皇子正妃死了，应该续弦；而八皇子身边也需要再添个出身不错的侧妃伺候。陈妃免不得为两个儿子~操~持，常往德妃宫中走动‐‐皇后去世，圣上不曾再立后，宫务一直由贵妃和德妃一同执掌。贵妃身子不好，她所出的二皇子身子比她这个当娘的还差，因此这些年贵妃大多数时候都是领个名罢了，真正做主的都是德妃。来往的次数多了，陈妃便问起了元春‐‐谁让元春面容姣好，又常在德妃跟前伺候呢。此时元春不再是十公主的伴读，而是替德妃娘娘处置一些庶务的女官，类似于王府长史，却没有长史管得多权力大，但这也足够让元春长进许多，也经营下一些人脉了。不过得意之下，元春颇能守得住本心，尽心办差之余便是闷在房中读书写字。这些德妃可都瞧在眼里，原本收下元春纯是为了交好林海，如今却多了几分真心。在宫中不掐尖儿不好事，正是长久之道。因此陈妃问起元春，德妃笑了笑，&ldo;是个好孩子。&rdo;把元春家世大致一提，又着重道，&ldo;我可离不得她。&rdo;陈妃面上不显，心里却道：能得德妃看重，不是个空有相貌的。于是她更表明了几分心思，&ldo;再过几年总是要出宫的，若能有个好归宿岂不是更好。&rdo;&ldo;正是这丫头我瞧着我，才不好委屈了她。&rdo;德妃道，&ldo;这是个主意正的，我得问问她的心思。&rdo;话已至此，陈妃也无法，只能静等消息。陈妃告辞之后，德妃果然招来元春，仔细问询。元春直接跪下，剖白心迹：自己绝无&ldo;攀高枝儿&rdo;的心思！德妃见她心意坚定，便答应替她出头回绝陈妃。因为得了德妃信任，元春打听宫外消息比以前容易许多：比如母亲使尽解数，想替她谋个好前程；姑父林海接任浙江布政使，不到四十的从二品，在本朝并不算独一份，却也足够醒目。话说除了还不到成婚年纪的小皇子，以及需要续弦的五皇子，其余皇子的侧妃名额全都没满，于是母亲这些日子四处走动，不住打听各位皇子，更是使了大笔银钱，接连讨好几位娘娘的娘家嫂子。这吃相真是……太难看了。这话传到宫里，元春都有些抬不起头。她深知母亲恐怕是被大舅母诓骗，大舅母做不出四处奉迎奉承之事，便让母亲出面……不过母亲若无迫切地攀龙附凤之心，也不会如此轻易地中计。元春此时在房中独坐，掩卷沉思，面对微微摇曳的红烛，最终也只有一声叹息。却说王夫人四处应酬，各家太太对她倒是客气，却绝对跟&ldo;热络亲切&rdo;不沾边。当林海升任布政使的消息传来，再跟娘家嫂子出门时愿意跟她主动说话的太太明显多了起来。王夫人十分矛盾：沾了小姑子的光让她浑身不自在；而小姑子又拿她没办法，只能任由她借此为女儿谋个好前程，一想到这里她又颇觉爽利。不过思来想去，能做正妃何必做侧室？王夫人的目光终究还是落回了五皇子的后院。待老爷贾政归来，她也趁着晚饭的功夫夫妻好生商量，&ldo;老爷是不是问问五皇子，究竟是个什么章程？&rdo;贾政思量了半晌，才劝道，&ldo;五皇子妃要圣上钦点。&rdo;两次上门的五皇子侧妃的生父都比他高上两级……但他又无法告诉妻子，元春若无大造化，也只能给皇子做个侧室。他很乐意跟皇家结亲，但几位皇子似乎都不大瞧得上他。原本为了贾雨村，他还存着跟妹夫理论之心，如今他却再也不想提起此事。眼见着老爷面色不虞，王夫人又道，&ldo;明年我外甥女儿宝钗要回京来，进宫后跟咱们元春正好作伴，姐妹两个总比一个人强。&rdo;贾政应道：&ldo;宝钗能待选，你妹妹妹夫定会欣慰不已。&rdo;顿了顿又道，&ldo;我写信问问父亲的旧相识，看看他们都作何打算。&rdo;自觉做了好人的夫妻俩，压根不知道妹妹妹夫虽不至于怨恨，却也决心以后少来往。&ldo;反正是为你好，所以你得感激我&rdo;这一点就够呛了，更别提这份&ldo;为你好&rdo;里面首当其冲的是他们自己的私心。期间还让琏哥儿帮忙送信。为了能有个王妃妹妹，琏哥儿也很是任劳任怨。相对于贾琏的满怀期待，宁府的贾珍倒是始终淡然：只看他政二叔的品级，就知道元春做不得皇子妃。