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衙門口簡直是天底下最安全的地方，留鶴哥兒在此也不用怕有歹人作亂。

秦放鶴下意識問道：「去買橘子？」

秦山茫然：「什麼？」

秦放鶴：「……咳，沒事，去吧。」

秦山剛走一會兒，便有一輛馬車吱呀呀駛來，停穩後車帘子一掀，一個高大青年從馬車上跳下，邊嘆氣邊嘟囔，「餓就說明年再來，明年再來，非催，偏餓達……哎你是誰家小孩？別站這裡叫車碾著！」

他伸出手來，幾乎直接把秦放鶴從人堆里提溜出來放在一邊，「你家大人咧？」

他的皮膚黑黑的，一張嘴就顯得兩排牙齒格外白，前半截還是濃郁的關中方言，後半截已經勉強接近本地話，只還有點關中味兒。

秦放鶴差點被他的口音逗樂了，「多謝提醒，你趕緊進去吧。」

那青年一聽，頓時皺成苦瓜臉，又好像突然靈機一動，拍著他的肩膀笑嘻嘻道：「你這麼點兒大個娃，叫人怪不放心哩，要不餓先送你回去吧。」

秦放鶴：「……冒昧地問一句，您哪兒人呢？」

你一個操外地口音的，要送一個本縣人回家，玩兒麼！

那青年才要說話，一扭頭就見自家老僕正在不遠處直勾勾盯著自己，頓時就跟霜打茄子似的，整個人都萎靡了，也不繼續跟秦放鶴扯閒篇，垂頭喪氣進衙門報名去了。

秦放鶴笑了一回，又扭頭看那馬車，發現不是本地樣式，但用料紮實考究，做工精細，顯然也是殷實人家來的。

果然應考學子們大多結伴而來，當場締結五五組，其中有同一間學堂的，也有考了很多年而相互認識的考場搭子。

倒也有散戶，需得如之前孫先生講的那般額外向禮房交一筆錢，等著衙門幫忙湊人，多少有些忐忑，生怕遇上不靠譜的。

一輛明顯有別於其他的精緻馬車緩緩駛來，包括秦放鶴在內的好些人都本能望過去，發現下來的還是熟人：孔姿清。

孔姿清今天穿了套繡松枝紋的棉袍，領口袖口俱都出著好風毛，十分生機勃勃，整體畫風在周圍一干聳肩塌背的貧困學子中頗有些格格不入。

秦放鶴看見他，他也看見了秦放鶴，兩人對眼之後都有些意外，片刻之後，相□□頭示意。

秦放鶴還有點小驚訝，上回自己打招呼，對方還不理會哩。

顯然孔家在本地地位然，孔姿清「辦手續」的度也比旁人快了許多，那關中青年比他早進去那麼久都還沒出來，孔姿清卻已準備返程了。

見秦放鶴尚未離去，孔姿清竟調轉腳尖往這邊走來。

秦放鶴以為他有什麼事，便安靜等著他說，誰知那孔姿清過來站定後，也開始裝啞巴。

兩人大眼瞪小眼，尷尬的沉默迅蔓延。

秦放鶴：「……」

這小孩兒心思真難猜啊，您剛才過來幹嘛來了？

偏孔姿清嘴唇緊抿，大有自閉兒的徵兆，秦放鶴只得沒話找話撕裂沉默，「你今年就要下場了麼？」

別人開口之後，孔姿清才像打破封印的神仙似的恢復語言功能，點點頭，又看向他空空如也的雙手，「你不去？」

秦放鶴搖頭，「太早了些。」

孔姿清皺著眉，似有不贊同，「你的學識已非尋常庸才可比，不妨下場一試。」