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小英子竟不敢答言，再抬头时，聂十三已消失不见，当下咬咬牙，眼神有些阴鸷，自回府复命。

小英子前脚走，方喻正后脚来。

贺敏之手忙脚乱整束衣冠，把方喻正肃入厅堂，分宾主端坐，下人奉上茶来。

不想待方喻正一开口，竟是主动询问亲事，贺敏之一口清水呛得直咳嗽，聂十三一张俊脸越发棺材了几分。

方尚书身着云锦长袍，面容清癯，言语间颇多慈爱：“小女年纪已经不小，当日先皇在世，曾提过两家婚事，敏之忙于公事，一直也未订盟纳征……”

慢慢饮一口茶，续道：“我只得一个女儿，开谢自幼虽有些娇惯，却颇通诗书，敏之学问好，为官亦廉直，得佳婿如此，老怀大畅，再无所虑。”

说到最后一句，眉宇间掠过一道近乎执拗的坚持和不悔。

贺敏之已明其意，直言道：“学生娶不得方小姐。”

“去年底我重病一事，大人也知晓，宫中路太医诊后，断定最多只剩七八年的寿数。方小姐若嫁了我，只怕大半生无所依靠。昨日我已上折子请辞，也是想埋骨家乡。”

见方喻正大惊失色，不待他开口相询，道：“生死有命，学生早已看开……却有一句话想劝劝大人。”

方喻正目中闪过惊诧、可惜、钦佩，道：“讲。”

“只盼事不可为时，大人莫要逆天而行，不妨离了朝廷，扁舟散发，江海寄余生。”

方喻正摇头：“君忧臣辱、君辱臣死，虽知其不可，却不得不为。”

微微一笑：“生死有命，敏之看得开，老夫又怎会看不开？”

说罢起身告辞。

贺敏之想起一事，忙道：“十一王爷傅临意，实为方小姐的良配。”

方喻正眉头一皱。

贺敏之笑道：“大人难道不知，众口铄金，积毁销骨？有时坊间传言也不足信……再说十一王爷身份贵重，方小姐嫁给他，大人才是真正的后顾无忧。”

缓缓道：“十一王爷当日不畏太子权势千里营救睿王，算得上有勇有义；不陷蝇营狗苟之中言语诙谐，算得上有智有趣，几年来更是对方小姐矢志不移一往情深，易求无价宝，难得有情郎，大人三思。”

方喻正沉吟道：“敏之的眼光必是准的……你好好保重罢，老夫告辞。”

送走方喻正，贺敏之叹道：“方大人未免孤高了些，看着疏阔，处世终是脱不了书呆子气。”

聂十三却道：“方大人孤高却不盛气凌人，知其不可而为之不叫书呆子，是文人气节，忠臣碧血。”

贺敏之默然半晌，淡淡道：“我早就做不得忠臣文人了。”

聂十三执起他的手：“你做自己就好。”

半个月后，十一王爷与方小姐鸳盟落定。

傅临意欢喜得无可无不可，连着请贺敏之聂十三吃了三天的梭河蟹。

掰开一个蟹壳，必定要赞一句方开谢如何如何风姿卓绝，剔出一块蟹肉，必定要夸一句方开谢如何如何与众不同，一边蘸着姜汁醋，一边还要炫耀自己如何如何有志者事竟成苦心人天不负，守得云开见月明，直入瑶池攀仙杏……

听得吃得贺敏之聂十三两人都恶心了，再不肯吃，这才消停。

更兼红光满面，见人就笑，那喜气都要挣破面皮似的扑人而来。