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  温修越负手而立，神态平和，静静看着自己的大弟子，没有直接回答，反而说起另一件事：“拾遗，魔族有备而来，此战少则三五年，多则十来年，没有定数。你在山上，照顾好他们。”

  方拾遗点点头，巴巴地看着他：“师父，小师弟……”

  “喜欢小师弟吗？”温修越语气温和宠溺，像个问孩子喜不喜欢某个玩具的父亲。

  “嗯？”方拾遗一怔，随即露出个温柔的笑容，“喜欢。”

  他一直喜欢明亮、漂亮又可爱的东西。

  “喜欢就好。”温修越坐到院中池边的花树下，那树是方拾遗小时候从后山折来的花枝，无心插下，未料这花枝不仅扎了根，还在这灵气充沛的院子里得寸进尺，嗖嗖嗖地长得比方拾遗还快，气得方拾遗差点把它拔了。

  不过十余年，这花树已经相当有规模，生命力顽强得像是栽进了十个方拾遗，蔽了半个院子，春夏之交时开紫花，过了秋，又会开白花。

  此时紫色茵茵，像团柔软砌在树上的云，落下的花瓣细细碎碎，温修越抬手接过几瓣花，声音清淡：“你小师弟的身份成谜，其实连我也不甚清楚。十余年前，我同了惠大师在金光寺手谈，大师输我一子，为我推算解签，言山海门与我未来会有一劫，解局的关键，便是你小师弟。”

  方拾遗连呼吸都不由放轻了些：“……什么劫？”

  “无甚大碍。”温修越弯了弯眼，轻轻摩挲着腰间的佩剑，“即便没有你小师弟，为师也不会有碍。这孩子坎坷可怜，为师现在无暇分神，便将他交给你了。方才那人不会再来了，不必担忧。”

  虚影渐渐消失，最后余下张符纸，自动燃烧起来，化为灰烬，消散在风中。

  方拾遗沉默地在院中站了许久，心底莫名沉甸甸的。师父还有许多未尽之言，四师叔也不肯与他多说，这一切都是因为在他们眼里，他还是个孩子。

  紫色的花落了满肩头，他不知道站了多久，天光泛了白，才如梦惊醒，指尖下意识碾碎了花瓣，拂去满肩紫花，却依旧沾了满身清香，无声无息地溜回屋内，爬上床。

  望舒像个孩子似的邀功，方拾遗不肯抱它，气得这把剑整个儿在空中一翻，砰地砸下来，直接把孟鸣朝给砸醒了。

  孟鸣朝疑惑地睁开眼，凑过来要方拾遗抱。方拾遗踹开那把倒霉剑，把孩子捞进怀里，小孩儿在他嗅了嗅，像只小兽，眯着眼将头搭到了方拾遗肩头，咯咯轻笑：“师兄好香。”

  “小崽子。”方拾遗好笑地弹了他的额头一下，“没大没小。”

  带孩子是艰难苦涩又甜蜜的修炼，好在孟鸣朝是个省心的孩子，听话懂事，从不惹麻烦。

  除了教他练剑，读书写字时，方拾遗现这孩子聪慧得可怕，凡事一点就通，举一反三，有时甚至能问住他。

  岑老头的宝贝疙瘩绿藤萎了三天才好，方拾遗时时带孟鸣朝去串门，担忧那倒霉绿藤又欺负孟鸣朝，有次和岑老头说完话踱步走进药园深处，正瞅见孟鸣朝站在绿藤前，满壁藤条都打了结。

  方拾遗纳罕：“这玩意儿还有这爱好？”

  孟鸣朝听到脚步声，做贼似的刷地转过身，双手背在身后，笑意盎然：“师兄。”

  方拾遗心里最后一点疑惑也没了。

  儿子……不是，小师弟真可爱。

  魔族进犯在北境闹得热火朝天，可惜天南地北，除了温修越带着人去了前线，几个月过去，山海门依旧没有受到影响，闹腾又欢乐。

  方拾遗比祁楚和萧明河有耐心，带孩子也能有滋有味，飞精进的不止厨艺，还有给小师弟梳头的技巧。

  他自认“潇洒英俊、天然无饰”，一头长随意束一束便应付了，对小师弟却很严格，一丝不苟，特地去后山摘来些漂亮的花，讨着隔壁山头小师妹们欢心，学来一身精湛的梳技术。

  萧明河看不惯他这上心的样子，夜晚师兄弟几人在院子里坐着，他拿着卷书，眼睛看着，余光却瞥在坐在花树下的方拾遗和孟鸣朝身上。见方拾遗乐此不疲地给孟鸣朝变型，他凉凉道：“那么有精力，怎么不捯饬捯饬自个儿，三月后上灵兽山寻伴生灵兽，可别给人认作了小师弟的仆从。”

  方拾遗充耳不闻，坏心眼地给孟鸣朝梳了个小姑娘的双鬟，扭过来一看，竟然还挺搭。

  他放声大笑，祁楚坐在池边的青石上，边喂鱼边侧头来看，也忍不住笑了：“若不是师兄告知，我还当这是小师妹。”

  孟鸣朝敏锐地现不对，却没吭声，只睁着那双漂亮剔透的眸子，泪蒙蒙的，鼻尖也红红的，一眨不眨盯着方拾遗，直给他盯得心里虚，讪讪地解了鬟。

  他玩得开心，薅来薅去的，好在小师弟头浓密，绸缎似的，经得起折腾，没给他薅秃了。

  头披散下来，坐在树下的小孩儿眉眼精致得像个树里钻出来的花妖：“师兄，灵兽山是什么？”

  “一座养着灵兽的山。”方拾遗随口道，“每隔五年开一次，届时可以进山，若是有缘，便能带走一只灵兽，签下血契。”

  孟鸣朝若有所思。

  灵兽与妖族不同，前者虽有部分妖族血统，颇为通灵，但到底是“兽”。

  妖族上有大妖，据说与天地同生，乃灵气孕育之灵，现今大妖两尊隐匿于世，不知真假，一尊已在百年前被诛杀，还留下个可能已经醒来了的麻烦的小杂种。