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徐衡道：“他怎么会和你说呢，要是让你娘知道了那还得了？”

冉念烟笑了，的确，母亲目无下尘，一定不喜欢父亲来这种地方。

“当年我们就坐在这里，如今，这张桌子是你父亲特意包下的。我们七个人曾经情同手足，不分彼此，如今却也因立场不同而分道扬镳了，这之中有经天纬地之才，有文雅饱学之士，有能臣，有良将，可真正对往日情谊念念不忘的只有你父亲。”

他顿了顿，继续道：“你谢伯伯曾断言，冉靖为人，才兼文武，然而妇人之仁，难当大任。当时不以为然，现在想想，他这一生当真没跳出‘妇人之仁’这四字。现在和你说这些你可能还不明白，但是你父亲的每一次抉择都是从这四个字上来的——当初违背你祖母的意愿投笔从戎为的是匡救时局，自请镇守宣府是同样的道理，包括薛氏的事，以他优柔寡断悲天悯人的性子，恐怕一生也无法不定决心做个了断。”

冉念烟听懂了，他的意思是让母亲接受现实。

薛自芳进门是无法避免的，可父亲对她不过是怀着怜惜和仁慈。

徐衡想让她帮忙说服母亲。

其实，她对薛自芳的憎恶很大程度上来源替母亲不平，若要她选，她一定会选择正室的地位，等薛自芳进门，她有一万种手段冷落她，唯一要守住的是家中的权力。

她并没有经历过男女之情，在她眼中，丈夫不过是获取权力的途径，只有权力才是真实的，才是一切。而母亲对父亲那种欲爱不能、欲恨无力的纠结，在她看来始终如同隔着纱幔，看不真切。

至于镇国公府，虽然会偏向母亲，然而大家族之间的交往何尝是意气用事，更多的是深谋远虑下的利益结合，骨肉亲情虽是真的，却抵不过家族百年的传承。公府品级虽高，却不可能因为纳妾的事得罪侯府，况且姻亲之间，没有一方名声受损，另一方能独善其身的道理，纵横交错的关系中，向来是牵一发而动全身，拖得久了，反而对母亲不利。

在这个时代，纳妾并不是罪过，可谁家出了大归的女儿才是难以洗脱的污名，这是挣脱不开的牢笼。

见她垂头不语，徐衡自嘲地摇头，“和你说这些做什么。”

说着，在桌上放了茶钱，牵起她向大门走去。

徐夷则远远跟在后面，这一路，他自始至终都像一道沉默的影子，无处不在却又置身事外。

回到寿宁侯府时已过了掌灯时分，郝嬷嬷提着灯笼在门前踮脚张望良久。

母亲很生气，父亲在一旁劝她：“是跟着大哥出去，又不是外人……”

母亲气急道：“天都黑了，你不心疼她，还不许我疼她吗？”

父亲讶然，辩白道：“她是我的女儿，我怎么会不心疼她！”

母亲正要回嘴，就听门外传来琼枝的声音：“舅老爷带小姐回来了！”

琼枝被她下令在院里罚跪，直到小姐回来为止。

母亲赶紧出门，将女儿抱起，上下端详了一番，见她确确实实平安无事才松了口气，责怪地看着兄长。

徐衡并未在意，和父亲拱手寒暄了一番，父亲请他进去稍坐片刻，徐衡推辞了。

“多少坐一会儿，让孩子喝杯热茶。”父亲劝道。

母亲这才注意到站在角落的徐夷则，侧身将他们让进屋内，尽女主人之职，命丫鬟摆上茶果点心。

“这是用南边进贡来的水果打制的糕饼，你尝尝如何？”母亲让喜枝把点心匣子送到徐夷则面前，亲眼看他吃下。

对于这个侄子，母亲除了生疏，还有无法言明的疼爱。不敢表现出来自然是碍于嘉德郡主的脸面，可他毕竟是她血浓于水的晚辈，且生的一表人才，进退得宜，焉能有不爱的道理。

父亲和舅舅在一旁闲谈，提到了冉念烟，话又说回今天带她去了哪里。

“去了一趟那间茶楼。”

父亲几乎是立刻明白他的意思，默然良久才道：“我也很久没去过了。”

徐衡道：“放心，那张桌子还留着。”

父亲惊讶道：“这些年是谁帮我料理的？”

话已出口，他才明白，除了眼前的徐衡，还能是谁？

父亲叹道：“总觉得咱们七个人……或者六个人，还有机会重聚一次，那地方若叫别人占去了，太可惜。”

母亲不知道他们在打什么哑谜，徐衡也就此打住，将话题转移回薛氏身上。