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四郎：……

“你回去被姓宋的抓住也是个死，在路上被人不小心踩死也是死。都说好死不如赖活着，你还不如先老实跟着我。等我有空了就送你回家。”苏道士眉头习惯性的皱在一起，这使他显得比实际年龄要成熟一些。

听他这么一说，四郎也觉得有道理，凭他一个人，的确没有办法走回有味斋。变回人形没路引进不了城，变成狐狸就压根找不到有味斋，而且，宋道人知道他会进城，肯定在路上等着他呢。于是四郎只好委委屈屈的重新抱住自己的大尾巴，打主意等到白天自己再想办法。

四郎不知道的是，因为他的失踪，汴京城各派势力闹得不可开交。

都人整夜整夜的看到天空中火星陨落，窗户外煌火驰过。城中所有的疫鬼都被黄金四目的方相氏领着十二神兽射死在桃弧棘矢之下。

胡恪表哥也根据四郎的口述，制造出了屠苏酒，在城中大面积的推广，阻止了疫病的传播。并且，胡恪和郑大夫在这个基础上改良药方，治好了不少的伤寒患者。

然而，帮助人类逃过一劫的殿下依旧没有得到上天的眷顾：即使掘地三尺，他的小狐狸终究还是不见了。

听说从那年的除夕之后，汴京城就常常彻夜响起某种兽类凄厉的嚎叫声，充满了伤心和愤怒。

这种声音却不是每个人都能听到的，但是，听到的人常常不自觉地在梦中流下眼泪，好像是自己最珍贵的东西也找不到了一样。

“娘，外面是年兽在叫吗?”一个孩子抬头问自己母亲。

“桂生不怕啊，咱家挂着红灯笼，年兽不敢进来的。”母亲赶忙捂住自己儿子的耳朵。心中暗暗奇怪，她并没有听到任何声音。

儿子躺在被窝里，乖巧的缩进母亲的怀抱。其实他并不害怕，不知怎么的，反而有些同情这只传说中凶恶的年兽了。

☆、57·桃花酥1

豆荚姜芽社肉香，菜花杨柳浅深黄。

雪团小狐无一事，钓得鲜鱼便作羹。

话说那日四郎被道士救出来后，两人行了一宿的路，第二日白天到了汴京西北方向的一个小县城。

四郎本来当时就打算和城中的商队一起回汴京城。

因为京中出了疫情，对往来人口管理极为严格，几乎是只出不入。四郎在县城中打听了半天，各家都说这几日并没有顺路进京的商队。若独自上路吧，四郎心下发愁：一是担心路上遇见宋道人及其爪牙，二是也没得进城的路引。

四郎在县城跑了一天，到下午才满面尘土的回到下榻的客栈。苏道士看他发愁，主动问他是否愿意和自己一起去县城里朱员外家收鬼。

这个朱家和京城那个据说有一些拐外抹角的关系。朱员外乐善好施，在当地黑白两道都很吃得开。在这样的人家做一场法事，求一个官方路引还不是小事一桩，苏道士还说此事一了，便与四郎一道回京。

左右不过多等几天，四郎想想也就同意了。当时交通和通信极为不便，虽然只是京城外围的一个小县城，来回一趟加上办事也得小半个月时间，四郎合计了一下，专门雇人送信估计也要小半个月时间，不如自己协助着宋道士尽快解决朱家的事情，好早日求来路引，返回京城。

想到这里，四郎叹口气，虽然挂念有味斋里的妖怪们，也只能先这样了。

这位朱员外家一共纳了六房小妾，到他五十四岁才生得一个儿子，取名天赐，长到十六岁，便是一表人才。谁知道天赐过了十六岁生日之后，却得了一种怪病，整天躲在书房里不肯出来，一日三餐都要叫人送到书房门口，他接了饭菜进去就把书房门关牢，不准家人进去。县太爷只以为儿子在房中用功读书，不准家人去打扰。

谁知后来有仆妇来禀报说少爷房里有女子声音，朱员外便以为是哪个不守规矩的丫鬟，偷偷跑去书房看望儿子。

只见书房门果然禁闭，他偷偷在门缝里张望，只见天赐搂着一个十六七岁、穿一身粉红衣裙的丫鬟在，气得朱员外踢开书房门冲了进去。

可是走进书房，那丫鬟却跳窗跑了，只是儿子气氛的坐在书桌前，他爹问他话，他也爱答不理。

朱员外动了真怒，把府衙中那日穿粉色衣裙的十六七岁婢女全部打死。

谁知那以后天赐少爷的毛病就更加严重了，不仅不肯出门，还把他爹当做仇人一般，一口一个：“心狠手辣的老畜生!”

家中也常常出现一些怪事。比如养的猫狗无缘无故被人捏死，夜里家人会看到白影从窗外飘过。

渐渐地，天赐少爷由不肯出门发展到卧床不起，就有人说怕是有精怪纠缠。朱员外求神拜佛，发光邀请帖，召集各方高人共商捉鬼之事。还亲自去当地道观，请求道士救救他的独苗儿子，那道士来家中看过之后，说是他家里黑气太重，自己道行不够，传书请了在道上赫赫有名的茅山苏夔。

苏道士带着四郎在朱老爷的热情招待下住进了府中。府中已经住了不少和尚，神婆，巫师。天天开坛做法，你方唱罢我登场。