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贞娘目送着元敏的车队离去，神情中有了几分惆怅，大户人家的后宅之中总是如此，富丽堂皇之下是纵横的龌龊肮脏，女人之间的争斗，甚至比朝堂上的党争更让人胆寒。
转眼到了十一月间，元敏打发人送来了一车的礼物和一封信，信上说俩人回去后将此事告知了周夫人，一向静心礼佛的周夫人大怒，终于走出了佛堂，让人请回了任上的林从龙，迫害嫡子，坏人子嗣，都是大罪，即便是贵妾也是死罪，周夫人知道林大人不忍心处死这位自幼青梅竹马的表妹，心灰意冷，提出和离，这下可把林从龙给吓坏了，当今天子的程皇后就是昊玄帝的糟糠之妻，出身不高，武将之后，昊玄帝登基后宠爱林贤妃，贤妃生下三皇子后有大臣提出程后无子，应该立贤妃为后，昊玄帝震怒，斥责大臣：“古人云贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，朕为天子，当为天下表率，岂可弃患难之妻？”自此，御史们又有了新的名目弹劾大臣，宠妾灭妻，致嫡妻不顾，为此不知有多少大臣落水，在仕途上走了死路。林从龙是林家这一辈上的佼佼者，族中长辈对他的前程十分看好，如今不过四十岁就做到了从三品，升官入阁的希望还是很大的。
林从龙当然不能因为这么点小事坏了自己的前程，忙向夫人赔礼，但为了老夫人的面子，还是不能处死谢姨娘，只将她送进庙里落发为尼了事，家中的中馈之事交给了元敏，老夫人因为这件事觉得自己十分没脸，等闲不出来见人了。
杜氏听贞娘说了元敏的事情十分感慨，万分庆幸自个没那么高的期许，没将唯一的女儿许什么高门大户。
这日，王氏和顾氏正好登门拜访，说起女儿的亲事，顾氏眼泪都要下来了。
“这事原也不瞒奶奶，我们家的闻樱啊，是个好孩子，都是怨我啊，心气太高，竟生生的给耽搁了，今年都十五了，眼望着就十六了，好好的闺女，高不成低不就的，可急死我了！”这柴家的大小姐闻樱的亲事，如今是县上出了名的难事，这顾氏原是个丫鬟出身的通房，后来抬了姨娘，因生的好颜色，手段也好，哄的柴老爷十分欢喜，嫡妻过世后不顾族中的老人劝阻，将顾氏扶正成了续弦，她生的两个闺女也就成了嫡女，顾氏是个心眼大，眼界高的人，觉得自己的女儿漂亮出众，一心想让女儿攀个高枝，可那些大户人家都觉着闻樱生母不过是个丫鬟，教育处的女孩想必也好不到哪里，都不愿意结亲，门户低些的，顾氏不愿意将就，一来二去就耽搁到了十五岁，成了顾氏的心病。
王氏是深知顾氏心事的，忙劝道：“妹子这是干嘛呢，好好的怎么还哭起来了，这儿孙自有儿孙福，闻樱那孩子我是见过的，生的像你，端的是好相貌，性子爽利，我很喜欢，我瞧着是个有福的，这俗话说啊好饭不怕晚，指不定这孩子将来就结门好姻缘呢，你这会子只是急，可光急有什么用？依着我啊，你莫急，让人也往外面瞧瞧，咱临近的这些县好多的好人家呢”
杜氏也劝慰：“妹妹莫慌，我觉着王姐姐说的在理，这姻缘上的事啊是急不来的，你瞧着蕙兰那会儿，王姐姐也急的不行，可转眼就有们好姻缘上门了不是？”王氏听杜氏提及女儿，眼皮子一跳，笑容就有些僵，前些日子蕙兰打发人送了信儿回来，说是过得很好，丈夫婆婆对自己都很好，可送信回来的是给自家赶车的陆老实，王氏私下里一问，才知道蕙兰过得并不如意，丈夫还好，那小姑子是出名的刁蛮，死了夫家回了娘家住着，却在府里什么都要管，婆婆心疼女儿年纪轻轻守寡，宠惯了些，竟越发养成了个视自己尊若菩萨，他人皆为粪土的盗拓脾性儿，瞧着几个嫂嫂都不顺眼，三五不时的找茬，蕙兰原就是个温柔贤良的软性子，这会在婆家被小姑子欺的常闷在屋里哭。
王氏心疼的直咬牙，恨不能立刻找上门去，可咬牙归咬牙，还是得忍着，嫁出去的女儿泼出去的水，婆家的规矩只能是守着忍着，自己这个当娘的再疼也只能睁眼看着。
三人正说着，丫鬟一挑帘子：“大小姐来了。”
贞娘笑盈盈的端了一盘子新出锅的葱油脆饼走了进来，依次给王氏和顾氏请安：“两位婶子来了，请婶子们安，我这正好新作的葱油脆饼，刚出锅的，婶子们尝尝！”
王氏和顾氏忙起身，拉着贞娘笑道：“大小姐来了，哪次来府上都要偏着大小姐的好吃食，上次吃的大小姐做的鱼圆，回去回味了好一阵，让府里的厨娘做怎么也做不出，终是大小姐手巧，如今咱们县上没哪家的姑娘比得上！”
“可不是，吃了大小姐的手艺后啊，我这再吃我府上做的就觉得怎么都差点意思，唉，所以啊，我这三五不时就到府上串门子，就为了蹭大小姐的点心吃呢”
一屋子的人就都跟着笑了起来。
杜氏拉着贞娘坐到炕上，笑着嗔道：“大年下的，不是说了你身子才好不让你下厨的吗？好好的又去，你若又病了可怎么是好？”
贞娘不以为意：“娘，我身子早好了，纯哥儿惦记着要吃，我又许久没做了，想着先做出来咱们试试，晚上再做给纯哥吃，赶巧就听见说两位婶子来了，端上来大家都尝尝”
“你呀，都不知怎么惯着他好了”杜氏笑着让丫鬟安排碗碟，请顾氏和王氏尝尝。
顾氏见贞娘穿着家常的真紫色小袄，边角绣了白色梅花，下面系了浅碧色挑线裙，一头乌压压的秀发只挽了个鬟，插了一根海堂银簪，一张莹白似玉的瓜子脸，眉眼如画，神态举止落落大方娴雅自如，不由想起自己的闻樱，也是一般花容月貌的好女子，怎么就一边想神色不免带出些怏然来，
王氏却想起一事来：“顾妹妹，我才想起来一事，我有个远房亲戚，是我娘家的姨父的侄子，前些日子来我这里串门，明年春上要去苏州应试，今年十八岁了，去年才中了秀才，只是家道不是很好，他父母都去的早，全赖我那姨夫好心，将他接到身边养大了，这孩子聪明懂事，书读的十分好，我姨夫已禀了族里将他正是过继给了自己，上了族谱的，将来家业也有他一份，这孩子我瞧了，长得斯文整齐，礼数也好，妹妹若有意思，我可以从中说和说和，若没有，只当我没说罢了！”
顾氏听了十分惊喜，不意今日来串门还有这等意外之喜，安亭王家也是本地出了名的大户人家，王家的姻亲也俱是说的上名头的人家，这男子虽说父母俱亡，可上面没有高堂，自己女儿也就少些规矩，况且十八岁就中了秀才，有了功名在身，这是等闲姑娘也碰不上的运气了，忙一叠声的应道：“姐姐如何不早说？这事若真成了，我亲自做鞋孝敬您！”这是古来的规矩，媒人跑断腿，做成了媒必要送两双鞋来答谢媒人。
贞娘和杜氏也跟着笑，一时红绣又进来回话：“表少爷才来了一趟，听闻里面都是女眷来访，不好进来，在外面给了两位请安了！”外面就传来杜石头清朗的声音：“侄儿给姑姑和两位婶子请安了！”王氏笑道：“奶奶的侄儿是自己人，我们也都是长辈，哪里那么多规矩麻烦？且请进来让我们也见见才是！”
杜氏原就是个不在意规矩的人，听了这话忙道：“让表少爷进来吧。”
脱了大氅的杜石头走了进来，一身藏青色竹纹的雪缎道袍，脚踩黑色云头履，头上戴了蓝色逍遥巾，身姿如竹，高大俊朗，看上去风姿卓伟，令人眼前一亮。
“给姑姑请安，给两位婶子请安了！”好歹是读了一年的书，虽然学问不怎么样，可礼仪还是学的不错，这会杜石头看上去也算的上一个风度翩然的富家公子。
王氏和顾氏笑着点头。
杜氏笑道：“今儿怎么下学这么早？”
“先生家里有事情，今儿要早些回去，就让我回家自己温书了。”
“好，今儿贞娘做了些葱油薄脆，一会让给人给你送去，你先回去吧！”虽说都是自己人，规矩可以少些，可毕竟还是要顾及些，杜氏随便吩咐了几句就让杜石头回去了。
贞娘从头到尾一声不吭，安安静静的坐着，杜石头却忍不住偷偷抬眼看了她一眼，然后低下头告辞走了，心里暗叹时候来的不对，以往没有外人，好歹还能说上几句话，这会连话都不能说，真是郁闷！
杜石头刚一走，顾氏就笑道：“真真是一个俊俏少年，跟大小姐真真是一对璧人儿啊！”
杜氏笑道：“妹妹过奖了，模样倒还在其次，只是我这侄儿自小在我身边长大的，禀性脾气都最是了解的，我这闺女看着虽好，可性子也倔，嫁到外面去，只怕要受罪，我也舍不得，还是放在跟前放心些！”
王氏就叹了口气：“还是太太想的对啊，这嫁闺女还是要知根知底才好，我们家蕙兰这会还不知道过得什么日子呢！”说着眼泪也跟着掉了下来。
贞娘几个都吓了一跳，贞娘和蕙兰一向交好，忙问：“婶子，蕙兰姐姐怎么了？”