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顾臻在上方坐下，冲还拱手站着的他摆了摆手，“陆明府不必拘礼。你送的礼物我很是喜欢。你想要什么？”
陆焕之身形一颤，抬头瞪眼，不明所以。
顾臻懒懒地看了看他，道：“你该不会是要给我装糊涂吧？我这人不喜与人兜圈子，这礼是你府上的人奉你之命护送过来的，我该不会收错。”说罢，冲燕十六示意。
燕十六立刻将那日送江璃过来时的拜帖递与他，白纸黑字写得清楚：此礼虽小，还望笑纳！
后面明明白白落着陆焕之自己的名讳。
陆焕之当即发懵，他是准备了送给三镇节度使的礼物，但是，那不过是一幅字画，是他早年在长安赴考时，收集到的大手手笔，在这些达官显贵面前，他能拿得出手的也只有这些了。
而这份礼物，是他在赴宴前亲手交给母亲保管，母亲当时便叫他写好拜帖，免得喝酒误事。难道，是母亲她……
陆焕之不敢再想下去。
顾臻掸掸衣摆上不存在的灰尘，舒服地靠在坐榻上，复道：“陆明府是御前钦点的探花郎，被安置到临沙这种下县为官，着实有些屈才。听闻京县之中，万县县令正要调迁，虽然同是县令，却是正五品的官，不知这个位置你可有意？”
陆焕之心头猛地一震，如今他这个下县县令，是县令中最低的八品官，俸禄微薄不说，因为得罪了皇上最宠爱的清平公主，就算他拼命治理好临沙县恐怕也是得不到升迁的。
当年科考，名列前三甲，御前钦点探花郎，多么的风光，羡煞多少人。还被清平公主看中，欲招为驸马，更是让同窗恨得咬牙。
只怪当时年少轻狂，一心顾念家中娇妻，莽撞地拒绝了公主好意，还甚觉自己人品端正，性情秉直，不屈服权贵淫威，他日必是一段佳话，说不定还会流芳百世。
可转眼，被发配到这鸟不拉屎的临沙县为官，起初还十分鄙视上头这般作为，可三年磨砺下来，看到曾经样样不如自己的人步步高升平步青云，自己连给母亲妻子置办点像样的衣装的闲钱都没有。出门看到的是贫穷和黄沙，曾经的豪情壮志荡然无存，再坚韧的防线也被磨干了削平了，只要想到自己一辈子都会被坑在贫瘠的黄沙地里，他便很不甘心。
如今这的确是个好机会。
顾臻深受盛宠，如果是他为自己求情，消了皇上余怒，调任入京，他的前途将无限光明。
可这等美事，要用阿璃来换……
陆焕之紧紧闭眼，想起阿璃。阿璃虽然出身商户人家，却知书达理，温婉贤淑，他在一次庙会上与她邂逅，一见倾心，寝食难安，心怀忐忑鼓足勇气去向江家提亲，江家看他书香门第虽然破落了却有功名在身，欣然答应。
至今他还记得当日心头的狂喜，犹如暴风骤雨卷过，整个心湖乱成一片，简直不敢相信这是事实。站在街头，他失魂了足有一个时辰未曾动弹，即便回到家也傻笑了好几日。当时母亲便感叹：我儿毁矣！
后来是阿璃用自己的嫁妆供他读书，供他上京。高中之日，他满心想的便是回去，看看他的阿璃，看到她脸上的笑容，他便心满意足了，那些个公主权贵什么的，哪里能跟他的阿璃相提并论。
母亲总说，是阿璃害了他，耽误了他的前程。若他答应清平公主，今日他便是高高在上的驸马，荣华富贵享之不尽，一身抱负也能得以施展，又怎么会被困在这穷乡僻壤，碌碌无为，清贫度日？
母亲又说，不孝有三，无后为大，不会下蛋的鸡养着何用，只是白白糟蹋了粮食。可即便如此，他如何舍得……
“莫非陆明府后悔了？”顾臻换了个姿势，看着面前的蝼蚁无力挣扎，心中甚觉不耻，“可是怎么办呢？人我已经尝过了，你若想收回去，我当然不会阻拦，只是，恐你心中难免膈应。或者说，你觉得这个价码还不够？”
“卑职不敢！”陆焕之诚惶诚恐，起身又是一揖，若得罪了这位，可并不会比得罪清平公主更便宜！
顾臻饶有兴味地看着他，“这么说，你同意了？”
陆焕之迟疑了，娇妻与权势，不可兼得。出门前，母亲追出来说，有了权势地位，还怕找不到这般模样性子的？再则，如顾侯这般尊贵的身份，即便是阿璃也终有被厌弃的时候，若真舍不得她，届时再接她回来便是。男儿当以前程为重！
“可否容我考虑一二？”
忽闻得一缕清香，顾臻朝后堂瞥了一眼，只见珠帘之后，帘幔之侧，露出一角衣摆。
那衣摆在这声问话中似摇晃了几下，顾臻的眉头皱了起来，再无心思逗弄这些丑陋的蝼蚁，施施然起身，道：“三日后，我将启程回京，你有三日时间。”
打发了陆焕之，转到后堂，果见江璃失魂落魄地站在帘幔旁，玉色的襦裙裹出窈窕身材，粉色短襦衬着如瓷的肌肤，泛出一层不真切的光，仿佛随时都会消失一般，如墨长发披散在身后，未来得及梳理，显出几分凌乱。
想来她是听得自家夫君到来，迫不及待地要来见他，不想却听得这翻言谈。
江璃被送进府时是昏迷着的，他本不屑于做下如此没风度之事，可不知怎地，看着看着便没把持住。
顾臻有些气郁，既然委身于他，便是他的人，断不能再挂念着其他男人。走上前，捏起她的下巴，迫使她望向自己，直看到她瞳孔中映照出自己的倒影，他才说道：“方才的话你可听见？男人绝不会为了一个女人放弃大好前程。你安心跟着我，我会好好待你。”
黑葡萄般的眼珠子转了转，扒开他的手，她说：“我不是货品，不是你们用来交易的工具！”
顾臻气息微沉，“你不要不识抬举！”