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廖芝兰身形一软，跌坐在地。

“何去何从，自己斟酌。”他走出去，把家里能用的婆子全用上了——防着她逃出家门。

对这个妹妹，他再了解不过。她不会选择自尽，更如何都不肯守着青灯古佛。

有防备，却还是防不胜防——廖芝兰逃出家门两回。她本来就很有心计，对付几个婆子，自是不在话下。

第一次，没出一个时辰，他就把她拎回家了。

第二次，过了大半天，他才把她追上——幸亏在舒家学到了一些追踪人的本事，不然真就让她逃走成功了。

他气到极处，反倒只觉疲惫，不知道如何是好了。最终帮他把妹妹收拾消停的，是父母。

父母听说之后，应该是体谅他如今过得不容易吧，真动了气。前者备了二两砒霜，后者备了一把剪刀。

两个人坐在堂屋，把东西摆好，平静而冷淡地对芝兰说：“你也别折腾你大哥了，给他个痛快，也给你自己个痛快。是服毒，还是落发，今日就做个决定。想走，不可能。我们把你养这么大，绝不是为了让你逃离家门。”

到末了，芝兰哪个都没选，又哭了一场。从那之后，整个人恹恹的，却是真的消停下来。

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“……那孩子，跟我说了说大致的情形。”廖书颜道，“问我，他这样做到底对不对，是不是该把妹妹养在家里。却又担心，妹妹出于不甘，会惹是生非。用他的话说，就是真没精力常年防着家贼。我能说什么？只能说他这样也是为了父母着想，出于全然的孝心做的事情，总不会出错。”

怡君听完，唏嘘不已——因廖文咏而起的。“我倒是没想到，廖文咏是什么日子都过得了的人。”

“就是说呢。”廖书颜也有些感慨，“挺多事情，我瞧着是不大对，却是不知内情。那孩子，怎么说？该是被他父亲连累了吧。也是命，幸好他认命。”

怡君点了点头。内情她知道，却不能对姑母说，那样，只能让姑母担心她和程询。

“他跟我说，觉得现在的日子也挺好的，每日尽心当差就好，再不用拼了命的钻营，更不用结交狐朋狗友。”廖书颜笑起来，“我就宽慰他，说你就当自己和成名的诗人、词人、名士一样，年纪轻轻就大彻大悟，过上了恬淡、寻常却安稳的时日。他笑了一阵子，说有时候还真会这样想。舒家门风向来不错，他长时间被熏陶着，就算现在是强颜欢笑，也迟早有真的走上正道的一日。”

怡君笑着颔首，“一定会的。”

姑侄两个说了近一个时辰的话，廖书颜该回府了，怡君陪着她去正房道辞。

程询匆匆赶上来，对廖书颜笑道：“改日我和怡君去给您请安。”

廖书颜笑吟吟地道：“那可太好了。”又问，“叶先生隔三差五的还是会来程府吧？”

“是。”程询道，“先生每隔十多天过来一趟，看望姜先生，得空也会指点一番我的字画。”学堂开设这么久了，姜先生早已游刃有余，大抵是心绪不错，身子骨是越来越硬朗，便不让爱徒为他费心了。

廖书颜笑意更浓，“这样的话，怡君倒是得便与恩师团聚了。”

程询笑着看怡君一眼，“先生也说过，往后能不时与怡君小聚。”

说笑间，三个人一起进到正房。

程夫人看看天色，要留廖书颜用饭。

廖书颜见对方神色诚挚，亦诚恳地道：“下次吧。今日初次登门，我若是叨扰太久，婆婆怕要说我不成体统了。”

程夫人想想也是，笑道：“那就下次。说定了啊。”

廖书颜笑着点头。

送走姑母，廖文哲来了，这次仍是来给怡君送东西，书籍自是不需说，此外还有历年来存下来的字、画，加起来足足装满了六个箱笼。

这一个，程夫人和程询是如何都要留下来用膳的。

程夫人对程询道：“你们去外院好好儿说说话，别的我来安排。”

程询说好，拍一拍廖文哲的肩，“走，去外院。我私藏的几坛陈年梨花白，一直给你留着呢。”

程夫人笑着对廖文哲道：“不需纵着他，自己尽兴最要紧，喝好了就不要再管他喝不喝。”

廖文哲没想到，次辅夫人是这般的平易近人，欠身说好，心里对小妹的处境愈发放心。