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又過了大約一炷香的功夫,披羅戴翠的太后才經楊宜攙著從內殿出來,她忙要下跪行禮,卻被太后攔住,「快不必多禮,坐吧。」
姜漣低聲應是,接過侍女遞來的圓凳,待太后在軟塌上坐定,才略顯侷促的坐下了。
太后面上帶笑,像是尋常家中長輩般和氣道:「近些日子總想叫你過來,問問你在宮中可還習慣,一直不得機會。」
姜漣暗道她今日是要算算自己不聽她命令的帳,開口先是認錯:「謝娘娘關懷,上回您特意讓楊公公去關照奴婢,奴婢卻不得空,還想著來給娘娘請罪呢,望娘娘……」
「那算不得什麼。」太后出言打斷她,也不順著往下說,只笑意盈盈的打量她,目光從她的頭頂一點點延伸到腳底。
姜漣被她盯得心中惴惴,盡力舒展著笑臉。
太后將頭轉向楊宜,嘖嘖出聲,「本宮瞧她,是越瞧越歡喜,也不知是什麼緣由。」
楊宜隨聲附和:「想來是太后娘娘和姜姑娘投緣呢。」
「正是、正是。」太后朝她招招手,等她走近了,兀自拉起她的手,溫聲道:「今兒叫你來不過是想同你說幾句貼心話,叫你陪陪本宮,一會兒有來為本雞的,你也不必拘禮,守著本宮就是。」
姜漣猜不透她的用意,只道是,「奴婢侍候娘娘左右。」
正說著,侍女和侍從們魚貫而入,準備鬥雞的一應物件,太后的貼身侍女奉茶上前,跪在腳踏上高舉起雲紋漆盤,恭敬道:「娘娘用茶。」
太后歪倒在軟榻上,朝她擺手,「今兒本宮有貼心人兒侍候,這兒用不著你了。」
她抬眼望姜漣,姜漣立即會意,接過漆盤躬身湊到她跟前,她卻不接,胳膊拄著方桌,不發一聲。
姜漣再看剛剛起身的侍女,頓時明白過來,就要跪到腳踏上。
太后猛地起身扶住她,嘴角噙笑,故作責怪地叫楊宜,「就這樣讓姜姑娘跪著嗎,沒地跪久了傷了膝蓋。」
「是是是,還是娘娘想的周到。」楊宜恍然醒過神來。
姜漣還欲攔他,沒等她話說出口,他已經跑出門檻。
不多一會兒,楊宜抱著跪墊回來,放在她雙腳前的腳踏上,她彎腰道了聲多謝,緩緩跪了下來。
膝蓋在與跪墊接觸的霎時間,只覺有堅硬利器扎向皮肉,那種痛覺太過突然和尖銳,讓她忍不住驚呼,在聲音到嘴邊時猝然止住,脊背因疼痛垮了下來。
她終於明白過來太后適才的溫和,不過是為此刻做準備,下意識地抬頭看過去。
太后依然笑意盈盈,毫不躲避地對上她的目光,氣定神閒地詢問:「這是怎麼了?」