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又過了大約一炷香的功夫，披羅戴翠的太后才經楊宜攙著從內殿出來，她忙要下跪行禮，卻被太后攔住，「快不必多禮，坐吧。」

姜漣低聲應是，接過侍女遞來的圓凳，待太后在軟塌上坐定，才略顯侷促的坐下了。

太后面上帶笑，像是尋常家中長輩般和氣道：「近些日子總想叫你過來，問問你在宮中可還習慣，一直不得機會。」

姜漣暗道她今日是要算算自己不聽她命令的帳，開口先是認錯：「謝娘娘關懷，上回您特意讓楊公公去關照奴婢，奴婢卻不得空，還想著來給娘娘請罪呢，望娘娘……」

「那算不得什麼。」太后出言打斷她，也不順著往下說，只笑意盈盈的打量她，目光從她的頭頂一點點延伸到腳底。

姜漣被她盯得心中惴惴，盡力舒展著笑臉。

太后將頭轉向楊宜，嘖嘖出聲，「本宮瞧她，是越瞧越歡喜，也不知是什麼緣由。」

楊宜隨聲附和：「想來是太后娘娘和姜姑娘投緣呢。」

「正是、正是。」太后朝她招招手，等她走近了，兀自拉起她的手，溫聲道：「今兒叫你來不過是想同你說幾句貼心話，叫你陪陪本宮，一會兒有來為本雞的，你也不必拘禮，守著本宮就是。」

姜漣猜不透她的用意，只道是，「奴婢侍候娘娘左右。」

正說著，侍女和侍從們魚貫而入，準備鬥雞的一應物件，太后的貼身侍女奉茶上前，跪在腳踏上高舉起雲紋漆盤，恭敬道：「娘娘用茶。」

太后歪倒在軟榻上，朝她擺手，「今兒本宮有貼心人兒侍候，這兒用不著你了。」

她抬眼望姜漣，姜漣立即會意，接過漆盤躬身湊到她跟前，她卻不接，胳膊拄著方桌，不發一聲。

姜漣再看剛剛起身的侍女，頓時明白過來，就要跪到腳踏上。

太后猛地起身扶住她，嘴角噙笑，故作責怪地叫楊宜，「就這樣讓姜姑娘跪著嗎，沒地跪久了傷了膝蓋。」

「是是是，還是娘娘想的周到。」楊宜恍然醒過神來。

姜漣還欲攔他，沒等她話說出口，他已經跑出門檻。

不多一會兒，楊宜抱著跪墊回來，放在她雙腳前的腳踏上，她彎腰道了聲多謝，緩緩跪了下來。

膝蓋在與跪墊接觸的霎時間，只覺有堅硬利器扎向皮肉，那種痛覺太過突然和尖銳，讓她忍不住驚呼，在聲音到嘴邊時猝然止住，脊背因疼痛垮了下來。

她終於明白過來太后適才的溫和，不過是為此刻做準備，下意識地抬頭看過去。

太后依然笑意盈盈，毫不躲避地對上她的目光，氣定神閒地詢問：「這是怎麼了？」