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姜漣微微回過身來，「哪裡用得上這樣客氣，左右不過隨手的事兒。」

她停下腳步的那一瞬，左頸正對著兩人，林同裳也非故意，不過一錯眼的功夫，瞧見她長頸靠上的位置有一塊顯眼的紅。

她是過來人，一眼便瞧出那塊紅的來源，忙鬆開林老夫人的胳膊，快步走到姜漣身側，一壁去拉她的衣領替她遮蓋，一壁說道：「雪大風急，姜姑娘小心著涼。」

姜漣一時反應不及，還覺得她過於唐突，再抬頭看她暗示的眼神，才明白其中深意，伸手輕捂住衣領，「林姑娘有心。」

她心生難堪，整張臉也因此變得通紅，連帶著耳根都在發燙，只得稍稍推開些頭頂的傘，依靠落下的丁點兒殘雪叫自己平靜。

林同裳不為這點子情事為恥，在後頭看著她手足無措，只覺得有。

姜漣叫人準備了糕點和清茶，讓兩人用著稍候，她盯著底下人幹活，樁樁件件都發配好，以免有人互相推諉，辦事兒不盡力。

林同裳心中過意不去，安置好林老夫人，要隨她一同站到檐下。

林老夫人適才就看出兩人在路上的動作，愈發瞧不上姜漣，暗自腹誹那是個勾人的狐媚子，遠遠地斜睨過一眼，不善道：「也不必同她說太多。」

林同裳嗔怪著叫了聲祖母，「是咱們來求人家，禮節總要到的。」

屋頂的細雪混著雨水化開，順檐角落下去，啪嗒啪嗒的砸到地面上，風姿窈窕的姑娘撐傘並排站在下頭，盪起的雨花兒往兩人裙擺處飛濺，自有別致的意韻。

「說起來，我這還是第一回見姜姑娘呢。」林同裳不緊不慢地同她閒談。

姜漣應是，「我也是第一回見林姑娘。」

林同裳已經默認她和裴瞬的關係，又怕因為自己的到來叫她生疑，特意抓住此時的機會婉言解釋：「來求王爺實屬無奈，但凡有丁點兒旁的辦法，我也不會來這一趟。」

姜漣聽出其中弦外之音，可她說不上在意，更沒有在意的身份，淡淡道：「林姑娘來求王爺是最好的法子，畢竟這也並非小事。」

她表現得無情無緒，林同裳主動提起倒顯得有些刻意，於是訕訕一笑，「是我多事了，姜姑娘莫要往心裡去，我們的住處隨意收拾就是，我和祖母在這歇一夜，明兒一早還要趕回京城呢。」

姜漣對她並無敵意，甚至還有些同情產生的憐惜，聽聞她要離開，後知後覺自己的反應過於冷淡，難免叫人誤會有逐客之意，又道：「林姑娘怎麼如此著急？老夫人年歲大了，只怕禁不住這樣的來回奔波。」

「若擱在以前，必然是不會讓祖母跟著奔波，可是京中還需我們走動，人命攸關，實在耽擱不起。」林同裳心急如焚，只恨不能親自去懸北關。

姜漣不便再多留，也沒有多餘的心力去掛念旁人的事，又叮囑過侍從們小心照料，才匆匆回了自己的住處。

明日她得去祭拜父母，有些東西還需好好準備。

·

次日難得放晴，晨光鋪陳在地面結成的冰上，一束束透進去，浮光躍金般蕩漾著。

準備了良久，終於有機會出來行獵，皇帝一大早便命人備馬，又挑了幾個善騎的隨侍左右。

梁進獻寶似的牽來烈馬，再看皚皚遠山，又不禁開口勸道：「昨日的雪剛結了冰，想來路上濕滑的很，不如皇上今兒先隨意試試手，明日再進山也不遲。」

雨雪後的空氣都是清冽的，夾雜著日光的暖意，皇帝勒緊韁繩翻身而上，暢快地呼出一口氣，悠悠道：「朕倒覺得今兒是個好日子。」

他今日上山行獵，也不完全是為行獵，這樣危險重重的地方，對於他更加有利，起碼他若是碰上失足落馬這樣的情況，不會引人懷疑。

眾人不知道他另有打算，又不敢壞了他的興致，只隨聲附和：「大雪過後，鳥獸都要出來覓食，是再好不過的行獵日子，皇上必然能滿載而歸。」

「說的是，那便希望今日如願以償。」皇帝揚了揚鞭，牽唇笑起來，眼波流轉間，傲然且生動。

一行人剛走過檻牆，迎面碰見匆匆而來的裴瞬，他抬手叫停推著輪椅的侍從，彎下半截腰行禮，正色道：「給皇上請安，臣有要事向皇上回稟。」

皇帝勒馬停在他跟前，「什麼事這樣著急？」

「皇上，懸北關出事了，守在那兒的越騎校尉周斂因捉拿賊人失蹤，中郎將卻瞞而不報。」裴瞬將事情仔仔細細說清楚，又道：「昨日周斂的夫人求到臣面前，因為皇上不便在屏山現身，未讓周夫人到您跟前呈冤，臣在得知此事後也不敢貿然來報，又命人打聽了一番，確定有此事才來稟明皇上。」

「好啊，竟有這樣的事。」皇帝哼笑了聲，「他們真當懸北關是天高皇帝遠了，出了這樣大的事都敢瞞下。」

「是，若非周夫人來說，只怕朝中都沒有知情的機會，中郎將欺上瞞下，越騎校尉不知所蹤，皇上認為應該如何處置？」裴瞬句句斟酌著分寸，他心中有數，但是在皇帝未開口之前，絕不說出自己的意思。

皇帝忿然作色，抬聲道：「依朕看，立即命人去懸北關先拿住那中郎將，令他親自帶人去尋越騎校尉，若能將人找回來，暫給他記上一功，姑且留下他的性命，若不能，將他和他的同黨一併帶回來立斬以儆效尤。」

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