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直到孟策不可置信倒下的那一刻，他也沒想明白，明明就在自己眼皮子底下，顧清竹又是如何不動聲色掙脫手上麻繩的？

隔著人群遠遠同孟君軻對視，顧清竹嘴角的笑意愈盛——他的帝姬呀，一直以為他是一個手無縛雞之力的文人，可他從小做慣了粗活，臂膀比那尋常世家子弟還要粗，又怎會真的沒有幾分力氣呢？

她呀，真是他在這個世界上見過最心軟、最好騙的人了。入朝為官多年，即便騎術不精，他又怎會真的連基本的騎馬都不會？可他說不會，她便信了，甚至絲毫不嫌棄還帶著他共乘一匹馬。

都說人死之前會走馬燈般回顧自己的一生，可顧清竹覺得奇怪，為何他的思緒卻徹底定格在了自己五歲那年呢？

——五歲那年，旁的孩子還在無憂無慮嬉戲打鬧，他卻已經能踩著板凳熱鍋燒飯。

這也是沒辦法的事情，小小的男童自出生時便被埋怨剋死了父親，母親執意不願拋棄這個掃把星，便只能被婆家和娘家一同趕出門去。他那時雖小，卻也能意識到，母親因漿洗而乾裂的手掌、因操勞而長出的白髮，都是為了他。若非他這個累贅在，母親便不會這樣辛苦，早早就能改嫁，然後重擁有一個和和美美的家庭。

這個念頭在他腦中不斷盤旋膨脹，直到他得知村東頭顧光叔的兒子因調皮搗蛋，不慎被另一家的牛車撞死，而顧光叔卻因此得了一吊錢的賠償之後，一切仿佛天光乍明、茅塞頓開，一個大膽的想法在他心中萌發、成形。

他在村口蹲了好幾日，終於等來了一輛極駛來的馬車，這馬車雖外表看起來平平無奇，但顧清竹從小便幫鄉里鄉親們餵牛，他一眼就能看出，駛在最前頭那匹高頭駿馬狀態良好，能夠供養得起這樣一匹馬的主人家，想來一吊錢對他們來說也不算是什麼負擔吧？

仗著自己矮小瘦弱，顧清竹趁人不備偷偷鑽進車輦底下，緊皺眉頭閉著眼等待死亡那一刻的到來。

只可惜那駕馬的車夫實在耳聰目明、手腳麻利，一下便發現了他，雖說緊急拉住馬車避免了這場血光之災，但車廂內仍是傳來一聲軟糯糯的「哎呦」，想來是車內的小貴人不小心撞到了頭。

在確認小貴人無事之後，車夫怒氣沖沖跳下馬車，一把揪起男孩的衣領，破口大罵道：「你他媽是不是找死！」

顧清竹心中怕極了，他不怕死，但他怕這個車夫去找娘親的麻煩。

「對、對不起……」他聲若蚊蟲道。

車簾被掀開，馬車裡的女娃娃一臉好奇地望向這邊，然後好脾氣道：「李伯將他放開吧，阿爹曾說過，得饒人處且饒人。」想了想她又道：「而且，他長得好乖，像我養的那隻貓貓，我喜歡他。」

粉雕玉琢的女娃娃一看就是被人精心養育的掌上明珠，而自己渾身髒污，就連指甲縫中都是幹活時留下的淤泥，年僅五歲的男孩第一次體會到了自慚形穢的感覺，一下便低下頭去不敢與她對視，他羞愧自卑極了，不僅為自己剛剛的所作所為，也為相形見絀的自己——她就像是天邊一朵柔軟乾淨的白雲，而自己只是地上毫不起眼的泥巴。

當聽到小姑娘奶聲奶氣地說「喜歡自己」時，男孩更是一下便僵住了，四肢都不知道該往哪裡放。

原來，這世上也會有人喜歡自己的嗎？可他明明就是個掃把星、拖油瓶或者小孽種，這些詞才是被更常用來形容他的。

絲毫沒意識到他心中的震驚與無措，女娃娃想了想，甚至歪頭問道：「你要上來嗎？」

她眨巴著一雙亮晶晶的眼睛，裡面全是渴求——這一路上阿爹和李伯實在是將她管得太緊了，自己都好久沒有和同齡人聊天啦！

然而事不遂人願，在她說完這句話之後，男孩仿佛被嚇到一般，拔起腿來一溜煙便跑沒了蹤影。

小顧清竹也不知道自己為何要跑，或許是不想讓她發現自己髒污的頭髮，或許是不想讓她看到自己灰黑的袖口，但總之，他就是跑了。

只不過，那日回去之後，他默默洗乾淨了自己，每日做完活後便雷打不動地在村口等待——他也不知道自己在等些什麼，但他就是這樣等著。

終於有一日，那輛馬車又出現了。他不自覺上前走了兩步，但馬夫卻目不斜視駕車經過了他。

男童高高吊起的心一下便跌入谷底——是了，自己那日如此沒有禮貌地拒絕了她，她不願再見自己也是正常。

但就在他回頭喪氣準備離開之時，那輛馬車卻突然停下了，仙女一樣的小姑娘跳下來，圍繞著他毫無芥蒂道：「哇！又是你啊！長得像貓貓的人！」然後她便央著車裡的人放她外出玩一會兒。

好半晌，一個無奈的男聲才從馬車內傳出，「只有一刻鐘，但必須讓李伯跟著你。」

待李伯仔細檢查了男孩身上沒有任何威脅之後，這才點頭示意。

小姑娘高興極了，拉起他的衣袖就跑到村口那棵老槐樹下，熱情地和他攀談起來。又因為李伯一直寸步不離地守著她，她便壓低聲音在他耳邊小聲叨叨著。

帶著氣聲的小奶音軟乎乎貼在他耳邊，她身上抑制不住的馨香也一股股往他鼻尖里鑽。兩人挨得如此近，顧清竹緊張極了，生怕自己身上有哪處灰塵不小心沾到她身上；但不知為何，他又忍不住總是偷偷暼向她嬰兒肥的臉頰，恨不得捏上一捏，哪怕弄髒了也沒關係，兩種想法自相矛盾得很。

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