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「他是皇帝啊，他坐擁天下，翻手為雲覆手為雨，如果他都叫冤抱屈，那普通百姓該怎麼活？」

陳垣怔住了，一時不知道該怎麼往下接。恰巧這時齊景之回來了，他便匆匆告了辭。

「陳公公說了什麼？」見她有些恍惚，他自然地問。

「齊景之，你說這天下，是皇帝難，還是百姓難？」

「那自然是百姓難。」他不假思索。

「為何？」

「春夏秋冬，一年四季，辛勤耕作才勉強維持一家溫飽，遇上荒年或者戰亂，食不果腹易子而食，不是鮮事。」

「想出頭，舉全家之力都未必供得出個舉人，參軍打仗，十之八九會死在戰場上，大多數人庸庸碌碌一輩子，不過為衣食二字。」

「這還不提鄉紳惡吏，強盜劫匪，從天而降的人禍，巧立名目的賦稅……」說到這裡，他看向她：「至於皇帝的難，公主想必比我清楚。」

柴熙筠低著頭靜靜地坐著，不置可否。

「皇帝的難，滿朝文武、後宮三千無不上趕著為他分憂，即使決定做錯了，罪責也好，後果也罷，終歸落不到自己的頭上。」

「況且……」

「況且怎樣？」她好奇地抬頭。

「況且有人文過飾非。」

這話說的太過直白，柴熙筠有些意外：「齊景之，你這幾句話可是大不道。」

他索性伸直手臂，手腕合在一起送到她面前，頗有些破罐子破摔的樣子：「那公主把我綁了吧。」

她瞥了他一眼，眉目間帶有幾分嬌嗔，伸手輕輕打在他手背上：「油嘴滑舌。」

齊景之瞬間心情大好，從若庭軒帶出來的煩悶一掃而空，整個人都輕盈了起來。

齊思禮生性放浪，年輕時便不大理會家中瑣事，病倒之後更是做了甩手掌柜，一應事務都交由弟弟齊思安，沒有他這個家主坐鎮，是以齊家議事堂的門已經多年沒有開過了。

柴熙筠和齊景之並肩走進去時，堂上幾個白須老者都皺起了眉。

「公主止步。」看著她只顧著往前走，絲毫沒有停下來的意思，終於有人坐不住了，立即出言制止。

「這議事堂，是族中男子議事的場所，不是女人應該出現的地方。」聽了他的話，其餘幾人都鬆了一口氣，他們早就想開口了，可又礙於公主的身份，這才猶豫再三。

柴熙筠睨了上位的人一眼，抬起的腳又放下，偏過頭看向齊景之，想徵詢他的意見。

卻猛然察覺腰上傳來一陣溫暖，低頭一看，不知何時他的手已經搭在了她腰上，輕輕發力，挾著她往前走。

「她是我明媒正娶的妻子，更是齊家最大的功臣。」齊景之將人扶著，坐在了下第一個座位上。

「說實話，便是叔公把自己的位置讓出來，奉她為上賓也不為過。」

「你！」三叔公手指著他，氣得渾身直哆嗦：「沒規矩。」

說著，拄起拐杖，顫顫巍巍地就要往外走：「這事我不議了！」