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薛晟瞧杨氏模样，便知今日大夫人不是无故喊自己来闲聊。

他上前坐在适才杨氏的位置上，斟了盏清茶递给母亲，“您不舒服，何不多躺一会儿？”

大夫人摇摇头，轻轻攥住他的手，“难得你有空在家，想找你陪我说说话，不是这点时间，也不肯给你娘吧？”

薛晟只是笑。

大夫人又道：“可去瞧过你媳妇儿了？听说这两天她身上不好。你到底是她的丈夫，是林家的女婿，难道这辈子就这么僵持下去？”

见薛晟启唇欲劝，大夫人一阵急咳，打断了他，“你别与我打马虎眼，你什么脾气性子，难道我这个当娘的不知？自打你从南边回来，你媳妇儿便越发轻减，镇日不见笑模样，你在我跟你祖母处好好答应了要回后院陪她，转眼，又寻了借口冷落人家，打量我不清楚？”

她心疼地摩挲着幼子修长宽大的手掌，“你长大了，成家了，不再是小孩子了，晟儿，娘盼着你们恩爱和顺，好好地相互陪伴着过一辈子。不管她做错什么，瞧在娘面上，容一容她，行吗？你总不能，娶了人家，又休弃她吧？”

薛晟抿唇不言，有些事，他实在不知如何跟大夫人解释。幽深的眸子垂下，睫毛覆住情绪，他苦涩一笑，低劝，“您身体不好，不要为这些小事烦恼了。”

婚姻事关终身幸与不幸，岂是小事？

大夫人一时情急，忍不住又剧烈地咳了起来。

薛晟取茶来与她饮，见她发丝染霜，满面病容，自己离家五载，又令她如此忧心，心中何尝不疚？

“母亲所言，儿子省得了。”他轻抚大夫人瘦削的肩背，低声说。少年时，他曾在母亲病床前立誓，要代死去的四哥，好生孝顺母亲。可事实上，他连“顺”都做不到，如何尽孝？

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阳光洒满庭院，照在梧桐稀疏的枝叶上。

秋日已尽，寒冬初至，空气薄凉。难得休沐在家，难得有白日里来庭院里赏景的时候。薛晟负手绕过荒芜的荷塘，立在桥上望着枯败的荷叶沉默。

雁歌立在他身后，屏住呼吸未敢打扰。不远处传来人声，雁歌回过头，却不见半只影子。

片刻，侧边太湖石旁晃出一截青色泛白的衣袖。雁歌翘首望去，见一少女涨红了脸，对着那石后之人怒斥。

“再有一回，我定要禀明五爷跟五奶奶！”

声音又急又抖，像受伤了还亮着利齿的小兽。

薛晟寻声望去，见那少女抱着被扯破了半边的袖子，满面恼意，红着眼睛道：“我不怕说与你知，我已有心上的人了！”

这话说完，她便拾起地上躺着的那只篮筐，疾步朝桥上奔了来。

待距离近了，她方发觉桥上有人。

杏眼迷蒙着水雾，明显是哭过的样子。紧抿的唇在发现对面立着的人是他时，面色立时变得惨白。

似是挣扎许久，她一言不发地折身返回原路，片刻消失在窄道尽头。

雁歌跟上两步，喃喃念她的名字，“是顾倾……”

薛晟步下石桥，漫步至方才她藏身的石后，那个纠缠她的人已逃了。地上散落着从篮筐里洒出来的甜点，染着粉红尖尖的玫瑰酪，被摔得软烂成一团。

雁歌拾起一方绣帕，下意识拿给薛晟瞧，“是顾倾姑娘掉的。”隐约嗅见帕子上一点浅淡的香气，待细嗅时，却又察觉不到了。

雪白一方帕子，边角小小绣着两个字，——“出尘”。

字迹秀美。

这二字，倒也衬得上她。

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屋中死寂一般沉默。

晌午半夏哭着从屋中奔出来，侍婢们再无人敢进去惊扰林氏。

眼看午食的时间到了，忍冬正发愁如何摆饭，余光瞥见顾倾提着篮筐从外进来，她忙招手，“顾倾，奶奶还在发火，才搡了半夏好几下，脸上都留了印子，这会儿眼见要用午饭，总不能饿着奶奶……”