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  范晋川在研究完鱼鳞图册后，就开始下乡实地勘察民情。

  挨着每个镇每个村的走访，当然也去过盐场，却看不到内里究竟，他亲自上门，少不了得人陪着，也就是走马观花看上一遍。

  很快就到了快收秋粮的时候，这个时候也是全县最提高警惕的时候。

  秋干物躁，最是容易走水，如若田地着了火，损失的就是一季口粮。可偏偏最怕什么来什么，不过几日时间，下面已经报来两地农田失火。

  接近成熟的粮食，就那么损在一片大火之中，农人哭嚎不止，直说老天要断了自己的活路。

  范晋川已经连着熬了两天三夜了，双目中全是红血丝，可他什么也做不了，县衙人手有限，左支右绌。

  方凤笙将他硬拽回去休息，他不愿。凤笙只能告诉他，等他睡一觉起来，事情就能解决了。

  现在在范晋川心里，方贤弟已是无所不能了，可他很怀疑这种情况，还能怎么解决。他就算再迂腐，经过这些日子的了解，也知晓大火不是无缘无故，因着早在之前他就晓谕过当地里正，务必让农人小心防火。

  甚至具体到方方面面，按班按点巡逻，一刻不得轻忽。

  所以火是人为的。

  为了什么？之前方凤笙与他说过，每到秋忙之际，少不了有黑心大户浑水摸鱼，损了一季粮食，农人的日子怎么过，还要缴纳当年赋税，只能是卖房卖田。

  大户豪强侵占农人田地，手段花样百出，可在明面上却绝不会让你抓住手脚。等是时农人自己找上门，再压低价钱，田得了，还能落个大善人的名头。

  “好了，你现在去休息，我说能解决就一定能解决！”

  “等熬过秋收，我就让人开始清丈全县土地。”

  这事恰恰是清丈引来的！

  凤笙心里喟叹一口气，却没有明言。

  ……

  孙闻城从熙梧堂走出来，步履蹒跚。

  “四少爷，要不奴婢送您回去吧。”

  “不用。”

  周妈妈叹了口气，忧心忡忡看着他远去的寥寂背影。

  孙闻城大脑一片混乱，喜中桂榜的喜悦全然没了，他没有直接去往京师赶赴次年二月的春闱，就是为了想把这个好消息亲口告诉她。

  他知道她在这里过得不快乐，他想等他中了进士，就带她离开这里。到时候，他或是留京，或是外放，她又出了孝，总能过得和美，却没想到……

  也不过几个月无人居住，问秋堂便萧瑟空旷的可怕。

  孙闻城推开院门，走进去，却一时望而却步不敢进屋里。