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南城，一处大杂院，里面住着的都是贫穷人家，因为穷，一个大院里挤了好几户，平日里小摩擦不断。

这一日，大杂院一位名叫老张头的住户，扛着一个怪模怪样的东西，刚进院子就被对门正准备洗菜的李寡妇叫住。

“哎哟，张大哥，你这是扛的什么东西呀？”李寡妇是附近有名的大嘴巴，她看到什么狗屁叨叨的事儿，肯定没多久就能传遍整个胡同。不过她儿子是个秀才老爷，也没人敢去找她晦气。

老张头扛着炉子到门口，放地上后才得空回她的话，“她李婶，做饭呢？这不，我闺女觉得我一个人做饭不方便，让女婿给我送了个炉子来。这炉子方便，可以整天整夜不断火，晚上也能有口热水喝。我女儿也给我算了一笔账，这比烧柴烧煤要便宜多了，以后也不用挤在那个大厨房里了。”

大厨房被分给好几家用，偶尔你丢几块柴我丢几勺盐都能引起吵闹。

老张头一个人做饭也不容易，灶台都紧人口多的人家用，他饿了，时常扒口冷饭对付一下。

老张头的女儿自然心疼老父，这回市场上出了个煤炉，一咬牙熬了一个月下狠劲做绣活，买了个炉子、锅具和水壶又买了一百个煤球，一共也就花一百文钱。

煤球倒是不贵，贵的是煤炉，外面包了层铁皮，这价格自然高一些。

好在也就贵这一次，一个炉子可以用上许多年了。

正说着，后面老张头的女婿推着个车子过来，车上板上整整齐齐地堆着煤球。

女婿帮着将煤球卸到屋里，然后帮着生了火，烧了水。

做这些的时候，李寡妇就一直眼盯着这边，见对方烧水，做饭，只要一个小小的炉子就能搞定，眼神熠熠放光。

她算是看出这个小小如此的好处了，等冬日，水壶坐上，也能时时用上热水，儿子喝口水，也不用刷锅另起灶了。

李寡妇凑了过去，问老张头，“我说张哥，你这一个炉子给多少钱？这烧的是煤贵不贵？”

老张头张开缺了门牙的嘴巴说，“炉子贵点，要五十文呢，这煤球倒是不贵，一文钱可以买五块，我听人家说，做一顿饭人少，一块煤球就够了，听说这煤球也能自己做，煤渣和点黄泥就能做出来。我打算以后有时间就到煤窑子那边捡点煤回来，以后煤球自己做。”

李寡妇一听，这五十文是有点小贵，但也不是买不起，这烧热水的柴禾钱，跟烧煤球差不多了，但是这煤球可以烧很长时间，算一算比烧柴划算多了。

这比账，李寡妇还是会算的，这样想着，她脸上带上笑容，“我说张哥，你这炉子从哪买的？妹妹我也去买一个。”

老张头当即说，“不远，就在天桥那块，随便找个人问问就问出来了。你要是买煤球一下子买的多，人家会帮你送回来。”

李寡妇当即道了谢，她准备下午找几个姐妹一起去，到时候也能多砍些价下来。

下午，李寡妇就叫了几个平日里说的上话的人，这几个都是附近几个胡同最能八卦的，平日里李寡妇就与她们交流小道消息。

四个人边说边笑热热闹闹的往天桥那边走。

王嫂子说隔壁的孙屠夫赌输了银子，赌红萝眼，先是卖大女这回轮到卖小女了，今儿一早赌场上门，他揪着老婆在街上打，那老婆被打的头破也不肯松手。

另几个人说了一声造孽，也没问最后怎么样了？无非是一个结果。