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若是再得到一些柔情蜜意的暗示和鼓励，他们往往会脑袋一热，双眼一黑，就和出身背景并不太合适的美丽姑娘许下婚约誓言。

而等他们恢复理智并且感到懊悔的时候，那往往都是结婚以后的事情了。

——如果玛丽安能趁机抓住西塞尔先生的心，那我就会拥有一位男爵妹夫啦。这可是一桩极为体面的婚事。

——说实话，玛丽安的条件也不算差了，父亲和哥哥都是乡绅庄园主，母亲也出身体面人家，据说还有一位爵士远亲。

——之前她嫁妆减薄，如今却拥有至少一万英镑的财产，虽然不能同那些真正的富家女、贵族小姐相比，但是也说得过去了。最重要的是，玛丽安她长得好看呀。

就在约翰·达什伍德暗自琢磨着如何攀上一门高贵亲戚的时候，来做客的其他年轻姑娘也开始了钢琴演奏。悦耳的琴声再次响起，客人们停止了交谈，再次认真聆听起来。

约翰·达什伍德偷偷斜眼观察莱斯特·西塞尔，发现他此时的表情和之前稍稍不同，似乎没有那么专注了。

至于为何如此，对音乐毫无兴趣也没有什么鉴赏力的达什伍德先生并不懂。可这并不妨碍他发现一个令人振奋的事实，那就是自己的妹妹玛丽安是出色的，她已经引起了西塞尔先生的注意。

过了一会儿，趁着组牌局的功夫，约翰凑到裴湘身边，低声建议说道：

“玛丽安，我注意到你今晚并没有唱歌，你应该一展歌喉的，不要害羞，相信我，你的歌声非常让人陶醉。”

裴湘诧异地看了一眼今晚异常热心的约翰，摇了摇头：

“我今晚已经弹奏过两曲了，这就够了。你看，范妮还邀请了好几位多才多艺的淑女，韦斯特家的两姐妹，艾格森太太的外甥女，还有善解人意的吉尔特小姐。我不能自私地剥夺其他姑娘展现自我的机会。”

约翰看向裴湘的目光中，颇有些恨铁不成钢的意味。他还要再劝，却不巧被打断了，今晚的女主人范妮喊他过去打牌。

裴湘望着约翰匆匆离开的背影，心思微转，便大概猜出了这位兄长的某些打算，忍不住付之一笑。

第二天早餐过后，裴湘坐在钢琴前练习新乐谱。

约翰·达什伍德陪着客人们从走廊的另一端走来，路过琴房门口时，他听到里面隐约传出的动听琴音，脚步一顿。

他忽然记起昨晚的那些观察发现，以及被打断的话，便立刻敲开了琴房的房门。

“玛丽安，我得和你谈一谈。”

“谈什么？”

“谈一下你的婚姻问题……”

约翰·达什伍德的话刚开了个头，就被裴湘示意稍停一下。她侧耳听了听，确定隔壁的蓝丝绒客厅里进了人。

裴湘从琴凳上起身，走到琴房的另一扇门前，轻轻推开雕花木门。

果然，在同琴房相连的蓝丝绒客厅里，几位刚刚落座的绅士们正在三三两两地说笑谈天。

约翰望了一眼客厅里面的热闹情景，不太在意地说道：

“哦，放心吧，玛丽安，对面的绅士们可听不到咱们的谈话内容。我知道姑娘们脸皮薄，只要谈起终身大事，总会异常的谨慎。可是，你也不必太过小心翼翼，隔着这么远呢。”

裴湘不置可否地笑了笑，打算重新关上两个房间之间的木门，但是却被约翰·达什伍德阻止了。

“亲爱的玛丽安，千万别把门关上。你今天这么容光焕发，就不该藏起来。早餐的时候，我注意到西塞尔先生多看了你好几眼呢。”

裴湘微微挑眉，顺着约翰意味深长的视线，把目光落在了众人中间的莱斯特·西塞尔身上。

约翰·达什伍德先生在钢琴前来回踱步，最后低声说道：

“玛丽安，你知道的，我当初答应过爸爸要好好照顾你们姐妹的。我发誓，我一直把这个承诺放在心里，可我能力有限，一直没有找到一个合适的方式照顾你们。如今我突然发现，身为兄长，我有责任帮你参详一桩美满的姻缘。”

“美满的姻缘？你是指西塞尔先生？”

“难道还有比他更杰出的青年吗？这是一桩体面的婚事，我相信你会感到由衷的幸福的。”

裴湘觉得有点好笑，她摇了摇头：

“哥哥，你想多了，西塞尔先生对我并没有特殊的好感，我也是。”