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宁斐停止了玩笑，正色道：“我记得南齐现在的皇后应该出身云泽王氏。”

“是的。”明湘道，“南齐太后出身宁陵赵氏嫡脉，王皇后是云泽王氏当代族长之女，如果没有意外，王皇后所生太子，很可能会娶晋阳陈氏的女儿为太子妃。”

宁斐露出个哭笑不得的表情：“这还真是……皇后轮流做，明年到我家啊！”

“可以这么理解。”明湘点头，“这是南齐三姓心照不宣的一种权力分摊方式，事实上南齐宫中高位妃嫔，无有不出身世家者，即使三姓女没有儿子，有资格问鼎帝位的皇子也只会由世家女生出。”

她望向屋外苍蓝的天际，云絮在天边聚而复散。

明湘悠悠叹了口气：“老东西要死啦！”

宁斐一口茶呛进了喉咙里，咳了半天，不可思议地看向明湘。她神情温柔平缓，仿佛刚才那句话只是他的幻觉。

明湘转头对他莞尔一笑：“喝慢点。”

“郡主。”宁斐好不容易止住了咳嗽，“你的话题，能不能不要跳跃这么快——还有，‘老东西’是谁？”

“南齐王皇后的父亲，云泽王氏族长，南齐中书令王谈。”明湘神情温和地望着天边那片云絮，“羁鸟念旧林，池鱼思故渊，云泽王氏南迁百年，从未有一刻停止思念祖地，王谈毕生的念想就是北伐，如今他的寿命快要终了，人死前总会做些不理智的事。”

“所以，王谈会不顾一切推动北伐。”

云泽，现名桐县，位于大晋七州中的襄州。云泽王氏祖地在此，后虽迁入京城，但祠庙仍在云泽。

百余年前云泽王氏身为士族之首，随桓氏皇族南迁，自然顾不得远在云泽的祖宗祠庙。或许他们还存了回来的念头，然而大晋立国，南北对峙，云泽也随着大晋重新划分州域而改名桐县。至此以后，云泽王氏再也没能踏上云泽的土地。

宁斐满脸不可思议：“王谈官至中书令，竟然看不清如今南北孰强孰弱吗？”

“只缘身在此山中。”

明湘淡淡一哂：“不止是王谈，你以为宁陵赵氏、晋阳陈氏不想北归吗？南朝启用的陈桥就是晋阳陈氏的分支子弟，当年陈桥受了陆彧牵连被打压下去，这次如果没有晋阳陈氏在背后出力，陈桥未必能迅速起复。”

她意味深长道：“人对一样东西过分渴求时，总会因此失去敏锐的判断能力，这是南朝的不幸，也是我们的机会——前提是，北边不要生变。”

宁斐若有所思地扬起眉。

“我明白。”他微笑起来，“郡主说这么多，就是为了提点我，宣化不容有失。”

明湘也笑了：“当然不是，我信得过长兴侯府赫赫威名，我只是想告诫你，回宣化的路上注意安全，毕竟明枪易躲暗箭难防。”

那一瞬间宁斐想开口，突然又短暂地停顿了一下。

他想起来，湘平郡主的父亲武安王，就是在归京的路途中遇刺身亡的。

最终他短暂地颔首：“我明白。”

明湘轻轻地嗯了一声：“你妹妹的婚事定下了吗？”

宁斐顿时抬手按住了眉心。

“别提了。”宁斐的表情像是回想起了难以言喻的惨相，“她的婚事……可能要慢慢择选，她和我母亲会留在京中一段时间，到时候怕是还要劳烦你照拂一二。”

明湘应下。

室内有片刻的静默，宁斐终于起身告辞。下台阶时一只白猫从他面前飞窜而过，差一点撞在宁斐身上，被宁斐下意识伸手一把捞住。

梅酝变了脸色，低声训斥门外的侍女：“谁没看住叫它跑到这里来的？冲撞了郡主或是贵客怎么办？”旋即三步并作两步上前，伸手欲接：“侯爷恕罪，是奴婢之过。”

宁斐却没松手，若有所思地看着猫，猫跟他不熟，在他怀里“喵——”的大叫一声，用力挣扎起来。

“这只猫很像……”宁斐松开手，猫身手敏捷地跳下来，狂奔而去。

明湘居高临下站在阶上下望，见宁斐迟迟不把话说完，鬼使神差地想起桓悦曾经说过她像猫，脱口而出：“怎么，像我？”

“……”