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明湘在下棋。

她的棋艺并不好。对于明湘本人来说，下棋和聪慧似乎没有什么关系，因为她的棋艺差到连赵珂都能在一刻钟之内把她杀得丢盔弃甲。

与之相反，桓悦的棋艺则很不错，他在这方面的造诣大概相当于一百个赵珂。

按照这个水平来推断，明湘如果和桓悦对弈，她大概撑不过一盏茶。

然而事实恰恰相反，桓悦行云流水般地在明湘手下输掉了今日的第五局棋，鼓掌称赞：“皇姐技艺高超，我望尘莫及。”

明湘坦然接受了桓悦的称赞，她甚至没有多看棋盘一眼，信手一抛手中白子，铛的一声砸上棋盘，将原本的棋局震得四分五裂。

“雪醅来了。”明湘朝外点了点，“我出去一下。”

桓悦点头：“嗯。”

明湘的身影消失在房门处，桓悦抬手，将已经散在棋盘上的黑白棋子一颗颗拈起，按着记忆各自放回原位，甚至连落子顺序都一步不错。

那枚被明湘信手抛出的白子仿佛还带着湘平郡主指尖的余温，桓悦轻轻捻着那枚白子，垂眸看着棋盘上的终局，仿佛在心里复盘每一步的落子，揣摩明湘在下棋时心中所想。

明湘的棋艺不好，和赵珂下都要输，和桓悦下只会输的更快。但因为桓悦的私心，棋局公正性严重失衡，整局棋从头到尾乍一看有理有据，仔细一看莫名其妙。

桓悦凝视着棋盘，突然深深地叹了口气。

明湘棋下的不好，其实是因为她每一步都走得天马行空，十分自由，仿佛想到哪里，就随手落到哪里。既没有斟酌，也没有思虑。

如此一来，不输才怪。

湘平郡主是个十分谨慎，精于谋划的人。这一点大概没有人会否认。

她从十二岁开始，就能代替东宫出面来往交结，面对废魏王时滴水不漏，在先帝面前却是最讨人喜欢的孙辈。无论换做谁，都不能比她做的更好了。及至桓悦登基，更是主动放权，除了鸾仪卫，其他部堂一概不多插手。

哪怕她走错一步，都未必能有今日的湘平郡主。

——可是，她真的很快活吗？

桓悦想了想，却得不出答案。

他心里知道，如果不是有采莲司那层威胁时刻缠绕着，以皇姐的身份，她本来应该很尊贵很自在的活着。无论登基的是桓悦还是魏王，面对武安王遗下的独女，都不可能苛待，只会金尊玉贵地供养起来，嫁到最顶尖的勋贵门第，以此来彰显圣恩。

然而明湘不是真正的湘平郡主。

身份暴露的阴影笼罩在她的头顶，所以她注定不能走上那条更自由、更平静的道路，只能拼死一搏。

桓悦回想起年幼时与废魏王对峙的时日，那时他几乎连睡梦里都充满了无尽的阴霾和思虑，唯有皇姐能安慰他——皇姐看上去总是那样从容不迫，仿佛废魏王不能给她带来丝毫恐惧。

然而那时，她心底其实还深藏着比桓悦更深的忧虑，采莲司的阴影从未消失过，软刀子割肉的折磨不下于任何极致的恐吓。

桓悦想：皇姐是带着怎样的心情，日复一日端起从容镇静的仪态，处处周旋处处谨慎地料理好一切呢？

他想起明湘跪倒在床榻之上，朝他请罪时的哀恳目光，以及她小心翼翼的试探和谨慎的回应。

桓悦很轻地叹了口气。

思虑和谨慎已经刻在了明湘的骨血里，成为了她生存的本能。所以她习惯将一切掌握在自己手中，掌握鸾仪卫也好、主动坦白一切也罢，她需要掌握主动的权力。

但她其实也会疲惫。

桓悦凝视着棋局。

这是一盘湘平郡主信手而下的棋，是她可以完全掌握，哪怕输掉也没有关系的真正棋局。

无关生死，无关利益，无非游戏而已。