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或者是试探？

衡思在试探她的态度？

新的疑虑从心底升起，明湘渐渐开始眩晕。她意识到，那是由于过于疲惫加上发热的缘故，但她的思绪仍然清醒。

衡思想看到自己什么样的反应？或者说，她做出什么反应，才能最大程度地唤起衡思的怜惜心软？

无数思绪一掠而过，然而实际上不过短短几息时间。

刹那间明湘做出了最为准确的判断。

——示之以弱。

她抬眼恭顺地望向桓悦：“臣女一切听从皇上安排。”

。

桓悦愣住了。

他一时忘言，怔怔望着跪坐在榻上的明湘。那双凝视着他的，漆黑美丽的眼睛，令桓悦一刹那想起了他在围场射猎时，箭下来不及逃窜，只能哀泣恐惧地望着他的幼鹿。

桓悦突然有短暂的恍神，他回忆里，年幼的自己也曾经露出过这样惊惶的、脆弱的神情。

那时他的父亲，东宫太子殿下刚刚薨逝，而皇祖父因为父亲去世的过度悲痛昏迷未醒，诸王迫不及待地展示自己对已故嫡长兄的敬重思念，正争先恐后放声大哭。

他的母亲太子妃悲痛之下，一根白绫将自己缢死在了寝殿里。

东宫的两位主人一日之内相继过世，所有人都沉浸在太子妃自缢的恐惧之中，婢仆们乱成一团。

年幼的桓悦哀泣而惊惧地躲在寝殿的殿柱后，过度的悲痛和对死亡的恐惧使得他甚至哭不出声，只能流着眼泪挣扎，恐惧而悲伤地望着寝殿里母亲的尸体，试图脱出宫人们将他拉走的手。

然而他年小力微，根本无力反抗。宫人们生怕太孙再有个三长两短，根本不敢将他留在此处。

正在这时，一双雪白柔软的手从身后抱住了他，将年幼的桓悦抱进怀里，捂住他的眼睛。

“别看。”稚气的、柔软的声音从身后响起，“阿悦，别看。”

“湘平郡主！”“郡主！”“郡主来了！”

所有的婢仆如蒙大赦，而桓悦依靠在身后那个单薄却温暖的怀抱里，终于撕心裂肺哭出声来。

湘平郡主没有理会旁人，她在桓悦耳边轻轻道：“不要怕，阿悦，不要怕。”

那双手始终紧紧抱着他，年幼的桓悦泪眼朦胧睁开眼，在皇姐的眼底看见自己的倒影。

惊惶的、脆弱的、需要被保护的。

那是年幼的他。

那时尚且年幼的皇姐，将更加幼小的自己牢牢保护在她的身后。她从来平静从容，指挥若定，桓悦从来没有想过，有一日他会在皇姐的眼底，看到这样脆弱的神情。

桓悦突然意识到，皇姐在向自己示弱。

她像一只惊弓之鸟，露出最脆弱的脖颈，在无声祈求桓悦的宽容。

桓悦感觉自己的声音仿佛被什么堵住了似的，酸涩的情绪翻涌而上，让他连视线都有瞬间的模糊。

“……皇姐。”桓悦勉力咽下酸涩的情绪。

他走到明湘身前，张开怀抱虚虚拢住了她。

那是个环抱的、安抚的动作，不带丝毫旖旎，就像当年太子妃寝殿前，年幼的湘平郡主抱着更加年幼的太孙。

明湘讶然抬首，温热气息吹拂在她耳畔，少年天子清越的声音无比认真。