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京城达官贵人云集之处，第一当属长安街。这条长街从头走到尾，至少能数出三个王爷五个公侯，连当今天子最为亲厚的堂姐湘平郡主也住在此处。

长安街的房价连年水涨船高，且有价无市，连带着附近的商铺酒楼价格居高不下。

长安街不远处的重檐楼上，户部尚书王老大人临窗远眺，感叹道：“可怜我堂堂正二品户部尚书、文华殿大学士，居然连一壶重檐楼的秋露白都喝不起，只能来向你打秋风。”

桌边的杨次辅哼了一声：“在皇上面前哭穷哭多了，真当自己一贫如洗不成？”

王知袖着手，啧啧有声：“非我哭穷，实在是重檐楼的酒忒贵了些——这么小小一壶，要二十两银子了吧。”

“二十三两。”杨次辅心平气和道，“你我一人大约能喝三杯。”

王知捂住了胸口。

他折回桌前坐下：“难得向你打一次秋风，我就尽情据案大嚼了。”

杨次辅：“请。”

王老大人很不客气地提箸大嚼，不多久数道菜下了肚，酒也喝的见底，才心满意足放下筷子：“重檐楼的酒菜滋味倒真不错，若是价格便宜些就更好了。”

杨次辅道：“这是梁王的产业，不如你去劝他便宜些？”

梁王是先帝幼弟，当今天子的叔祖，辈分高地位也高。王知摇头道：“同亲王打交道，我是疯了不成？”

杨次辅意有所指：“你没疯，疯的另有其人。”

王知正捻了一枚香片含进口中，闻言动作一顿，肃然了神色：“今日殿内……皇上是在表现对叶公的不满了，你说叶公到底想干什么。”

杨次辅道：“叶公今年六十有九，明年就该致仕，偏偏他两个儿子才干平平，孙辈年幼，叶公是心急了，生怕人走茶凉，想最后替儿孙铺好路。”

王知摇头：“殊为不智。”

杨次辅却道：“你我看来殊为不智，叶公未必不知这个道理，但他现在还停得下来吗？叶公为云州学派执牛耳者，云州学派在朝中后继乏力，为了儿孙、为了学派，他都不能轻易退下去。”

说到云州学派，杨次辅顿了顿，缓缓道：“只是皇上不愿遂叶公的意，叶公以翰林学士身份入阁，他如今所求，便是让韩廷攘继任翰林学士，皇上今日提出开制科，已经是在警告叶公了。”

有句不成文的规矩，叫做非进士不入翰林，非翰林不入内阁。翰林学士虽然在七卿之外，却是公认的清贵高华。

叶问石以三朝老臣、翰林学士之位居内阁首辅多年，将翰林院死死把持着，云州学派从中得了不少便利。韩廷攘亦是云州学派出身，若真让他继任翰林学士，云州学派势必更加壮大。

这是党争的先兆，皇帝当然不能允许。所以今日文德殿里，皇帝要开制科。因为制科选拔出的生员不入翰林院，制科一开，相当于分薄了翰林院的权柄。

皇帝在敲打叶问石，也是敲打他背后的云州学派。

王知长吐一口气，还是缓缓摇头：“叶公现在回头，还能挽回圣心。”叶问石曾经有支持当今为储的功劳，看在这一点，皇帝就不会轻易将事做绝。

“但若是他铁了心一条路走到底，圣心一失，恐怕不会太好过。”

和皇帝作对不是易事，臣子或许能一时令皇帝低头，但只要皇帝还是皇帝，事后他有一万种办法拿捏臣子。

王老大人想起一句很贴切的俗话：“你恶心他一时，他能恶心你一辈子。”

但这句话涉及圣上，不好说出来。于是王老大人将话吞回去，转而道：“你呢，你准备如何？”

这也是王老大人最关心的一个问题：首辅叶问石要致仕了，他的朋友次辅杨凝准备怎么办？

内阁大学士品级通通都是正五品，除了首辅在阁臣中为首，次辅实际上只是个排位，并非首辅致仕，次辅一定就能顶上去当首辅。叶问石一退，又要引新人入阁，不知多少双眼睛盯着首辅之位，连带着次辅杨凝也成了许多人的眼中钉。

杨凝笑了笑：“不如何。”

见王知瞪他，又改口：“该如何就如何，往日怎么办差，如今还怎么办差。”

王知心知这个老朋友沉得住气，摆摆手道：“你自己可当心了，小心阴沟里翻船。”

杨凝一笑，正要说话，突然侧耳惊疑道：“什么动静？”