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登基以来，皇帝年岁渐长。已经很少如同幼时那般毫无顾忌地流露情绪，乍一看见他这副不大情愿的模样，明湘反倒笑了，温声道：“临近年节，诸事处理妥帖才能过好年——盛仪上个月送了我一处温泉庄子，年下闲暇时你我一同过去看看。”

皇帝便露出笑意来：“还是皇姐心疼我。”

他也不再询问前来传话的人，匆匆用了早膳，带着喻和与护驾的禁卫，径直离开了。离开之前还对明湘发出邀请：“皇姐不如和我一起回宫，看看到底是出了什么事。”

明湘笑笑，摇头道：“何必呢，许多人不愿看见我，我也不爱去招他人的眼。”

她又补充道：“听闻昨夜风雪太大，城西增化巷的房屋被雪压塌，京兆府如今还在施救。”

“京兆府？”皇帝一怔，旋即点头道，“多谢皇姐，我知道了。”

明湘微笑起来。

这次皇帝总算不敢在明湘面前纵马离开，老老实实坐上了郡主府的马车。

一辆朱盖马车被禁卫牢牢护在正中间，碾过积雪的青石路面，渐渐消失在了明湘的视线里。

那辆马车离开明湘视线的瞬间，明湘面上的淡淡笑意瞬间消弭，又恢复了毫无波澜的模样。

梅酝低声道：“皇上是真心邀请郡主同去宫中的，郡主何不趁此机会弄清到底出了什么事？”

“不必，能让他们把皇上请回宫中的大事只有一件。”明湘双手笼在袖中，淡淡道，“雪醅已经报上来了，鸾仪卫发现南朝边境开始调兵，主帅换成了南朝名将陈桥。”

梅酝惊讶地吸了口气：“南朝是要动兵了吗？”

“谁知道呢？”明湘垂下眸。

她唇角微弯，眼底却殊无笑意。

第3章

“我如今遇上个怪异棘手的案子，上门来请郡主相助”

文德殿殿宇深而阔，殿中的香炉升起一缕袅袅青烟，不多时便完全飘散。

桓悦从御座之上俯首下望，殿中兵部尚书柳恪行和户部尚书王知二人仍然就南朝换将一事争论不休。柳尚书一力主张往嘉州增派三万神卫军，严防南朝突然袭击，王知却坚决不同意再往嘉州调兵。

王知的理由也很充足，充足到殿中每个人都不能反驳。

——户部没钱！

身为户部尚书，王老大人最怕的就是往外拿钱。何况如今，国库里的银子是真的不多，这让王老大人倍感心酸，嗓门也更高了起来。

“柳恪行，你不当家不知柴米贵，调兵？还调三万？人吃马嚼都是银子，几万两扔进去都听不见响！你今日就是说破天去，国库也抠不出半个子了！”

眼看王老大人过分激动，已经忘记这是御前，与他交好的内阁次辅杨凝连连咳嗽，想提醒王知收敛一点。

王知醒过神来，请罪道：“臣一时忘形失仪，请皇上恕罪。”

桓悦摆摆手：“王卿一心扑在政事上，并非有意，不必多心。”

皇帝态度很是温和，这让一旁的柳尚书大为不安，连忙出列：“皇上，自七月以来，南朝屡屡动作，起用陈桥，其狼子野心不可小视，正应加派军士，严加提防啊！”

桓悦垂眸沉吟。

他心中其实更赞同柳恪行的看法，南方的齐朝就像一根插在喉咙里的鱼刺，随时有恶化的危险。陈桥更是南朝第一名将，有他坐镇边关，怎么谨慎都不为过。柳恪行的决断半分过错也没有，实在是老成持重的判断。

但这不代表王知就是错的，相反，他站出来和柳恪行争执，才是真正履行了户部尚书的职责，处处为国库考虑。

短短片刻之内，桓悦已经飞速做出了决断。

他抬了抬手，殿中所有声音顷刻间消弭殆尽，众人屏气凝神，等着皇帝做出决定。

“调兵一事，理应尽快提上日程。”桓悦慢吞吞道。