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  张母一时疑惑，“这是谁这么大场面？我等外来女客也要上前头去么？”即便是皇亲国戚，也得让着女儿婆家三分，哪有还让未出的女儿前院迎接的理儿？

  沈张氏此时紧张，顾不得多说，只道：“娘且依着丫头们扶着，到了前头跟着众人跪着便是。”

  沈宁自然已猜出这贵客身份，赶往正院之时，她不由问道：“贵客每年都来么？”

  沈张氏道：“为娘嫁进沈家这么些年，赏赐是年年都有，可从未在府中迎过圣驾。”

  急匆匆赶到了正院，男丁们已在老太傅的带领下站在左侧垂以待，老夫人邓氏已逝，长媳沈何氏领着众女眷站在右侧下，沈张氏、沈宁、方玉娇等依次而立。偌大的院子大小主子都有六七十号人，此时居然静悄悄地没一点儿声响。

  不多时，大门外响起一阵整齐的铁甲与马蹄之声，管家连忙与小厮打开大门，只见圆盖金顶玉辂赫然停在面前，镂金垂檐云承之，四柱绘以金龙，垂朱帘，后有青缎大旗，绣日月五星，下垂五彩流苏，前后御前黑甲铁骑护驾，果真是天子御驾！

  皇帝自玉辂而出，头戴大毛熏貂布里冠，身穿黑狐皮端罩，左右垂明黄带子，脚踩青缎羊皮里尖靴，笑吟吟驾幸三朝老臣沈太傅府邸。

  沈年领家中大小顶领而拜，三呼万岁。

  天爷！来客竟是当今圣上！一干女眷吓得心肝儿乱跳。

  东聿衡下了台阶，亲自扶起沈年，“沈先生，平身。”

  沈年曾为皇帝老师，故皇帝有此称呼。

  待沈年起身，身后一干人才哗啦啦起身，低头垂手而立。

  东聿衡扫视一眼，对沈年笑道：“朕去敬亲王府与皇叔皇弟热闹一回，便想着借此机会来看一看沈先生，也来沈先生的家宴中凑个儿。”

  沈年道：“陛下隆恩，老臣受之有愧。”

  东聿衡笑道：“朕既来沈先生府中，便是沈府客人，大家不必拘礼。”

  说的比唱的还好听。沈宁腹诽，您这尊大佛往这儿一站，谁还敢失礼？

  沈年也只喏喏称是，沈泰上前一步，亲自为皇帝引路。

  左右立刻退开一条道来，皇帝唇角带笑，招呼沈太傅一齐走往主厅。

  沈灵大着胆子抬头偷瞄，看清不远处帝王相貌，却是兀地愣在那处，喃喃道：“二姐姐骗我……”

  人群中还有一人胆大，却是脸色阴郁的沈湄。

  方才家宴席位设在前院偏厅，正厅因而干干净净，薰香袭人。沈昭听了东聿衡意思，早已在父亲引路之时吩咐下人迅在正厅恩义厅摆下筵席，四处燃起火盆子。