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萧孑把布袋打开，垒成一摞的几包药材，底下是一块素白的里布与两块靛青的粗布，不由凝了芜姜一眼。

她抿着珠珠的小红唇，小脸蛋被面汤的蒸汽熏得粉扑扑的……这会儿看起来倒不那么可恶了。

傻傻的可爱。

萧孑便抓了袋子站起来，居高临下道：“化了多少银子记在我帐上，日后我统共还你。”说着把长棍一支，晃着肩膀便往门外走。

——能还得起才怪，她根本就不准备让他有机会赚到银子。

——但他其实也根本就没想还。

那油灯昏黄朦胧，两个人隔着半旧木门相看一眼，他一个转身，她一个低头，又互相不理睬。

阿耶阿娘在栅栏旁看，不由对视好笑。

阿娘嗔阿爹：“我说姑娘制小伙有一套吧，这才刚开始呐，看日后多少服服帖帖。”

阿耶扎着木拐，依旧少许愁容散不开：“好是好，就是对拓烈小子交代不了，怕是小两个要翻脸成仇家。”

阿娘拍他肩上飞蛾：“你尽管怪我们姑娘，可知妲安郡主来找过她嚒？头人认定了拓烈接班，又怎么会让他轻而易举娶别的女人？姜儿这孩子嘴上不说，心底里却是好强的，你就由着她去吧。”

晓得夫妻俩清贫身微，无力为姑娘争取甚么。阿耶叹了口气，便没有再说话。

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芜姜暗地里和阿娘解释，说自己没有被萧孑那样“欺负”，但每次阿娘只是弯着眉毛儿笑。芜姜也不晓得阿娘信了没信，但是阿耶对萧孑的态度却渐渐暖和了起来。阿耶给萧孑找了个接骨的大夫，许是战场上厮杀的男子自愈能力都强，不几天萧孑右膝的淤肿很快就褪下去，可以拄着拐杖顺畅走路了。

芜姜便逼着萧孑每日跟着自己去放羊。

别雁坡是大漠里一片肥沃的草场，秋天草地渐渐枯黄，羊儿也闲了，人也闲。

逖国与梁国一直僵持，没有萧将军到底叛没叛国的确切消息，仗也不知道打不打。北边的匈奴人一到秋冬就猖獗，附近几个部落都开始自我防卫，郝邬族首领见附庸的两个大国都无靠，只得叫各家各户捐资削箭也筹备起来。芜姜因为家里穷，阿耶腰又不好，便利用放羊的光景戳长绳。

一百只羊是芜姜家的全部财产，芜姜叫萧孑看好羊，但只要阿耶阿娘不在，萧孑就不肯好好听她。每日只枕着他的拐杖，清岧岧的身影躺在草地上沉思。只有当不远处传来“霍霍”的操练声，那双冷长的凤眸里才会聚起光。

傍晚大漠苍茫的天际下，几百个人的骑兵卫队发出嘹亮的口号，那是拓烈在训练着他的兵马。

妲安的阿爸给青年们配了统一的骑装，拓烈的是一套更威风的铠甲，那刺亮金属将他八尺余的身高衬托得宽伟挺拔，使他看上去帅气得像变了个人。他操练得很认真，每一回都吸引着少女们围在边上看。

听邻居小毛头说，拓烈那天下午回去后头一回沾了酒，卸了才修好的屋顶，酩酊大醉地纵马闯进大漠的深处。是妲安郡主叫侍卫带着人，把他满身斑驳地从狼群里救了回来。那之后拓烈就再也没有进过芜姜的院子。

妲安后来也没有和芜姜再面对面的遇见过，每次都能很巧妙的避开尴尬。她经常去找拓烈，还叫女仆们驮着粥水去操练场探班，青年们都很欢迎她。听说妲安的阿爸也常常找拓烈过去议事，然后留他在帐包里一起用饭。

族里的人们渐渐都知道芜姜因为一个汉人的战俘不要了拓烈，但是也没有怪她，只是觉得惋惜。大家其实也都看出来，首领准备把拓烈招为女婿，再没有比是个孤儿的拓烈更好的接班人了。但是因着拓烈的关系，不得不渐渐疏远了芜姜。

每一次芜姜赶着羊群，和萧孑一前一后地从操练场走过，大家的眼神便盯着她和萧孑看，看清隽的萧孑拄着拐杖一瘸一拐，看她的身段儿是否在男人的努力下丰腴出形状。只有拓烈目不斜视，壮硕的身影背对着芜姜，看不清面上阴影。

芜姜依旧和大家打招呼，心里其实有点儿小难过，她同时失去了两个最重要的好朋友。但是后来想想又觉得这样也挺好，拓烈哪儿也不想去，他的志向只维系在郝邬族，而妲安的愿望也只是做个尊贵的首领夫人，他们在一起，一定会好好地守护着族人壮大。

芜姜也会感到很无聊，然后便去看萧孑，他不说话的时候薄唇习惯轻抿着，鼻梁英挺，使他眼底的光影总是一幕幽幽。她每次看他的颜，都觉得想要探知他更多，却又想不出来原因。但他的目光只聚在不远处那边的操练场上。

芜姜猜他一定想起来曾经战场上的辉煌，然后对比现在的消寂与落没……这感觉应该像杀猪，杀过人的应该也和杀猪一样有心瘾，但一听到打战操练的声音就骨头里痒痒。

每当这时候芜姜就会抽他一鞭子：“喂，梁狗，你看起来很喜欢打战吗？你几岁上的战场，可有在军营里混什么官职？”

萧孑一定会很用力地揪住她的鞭尾，然后瞪着冷长的凤眸看过来。

他自然知道这小妞想听的是什么话，便把时间往后延，佯作郁郁寡欢道：“十五，小参军一个，赚的还不如你卖羊粪多。”

芜姜果然听得小窃喜，呀，她就是喜欢看他落魄到底底，然后他便无处可去，就非她不可。她还要把他一切企图跑掉的锐气都磨平。

芜姜说：“我猜也是，不然那恶将萧孑叛国，为什么单把你撇下。不过就算你想跟去也没办法，你看起来这样狼狈，他未必肯再收留你。你现在的命也是我的，去到哪儿我阿耶都会把你撵回来。”

萧孑枕着脑袋不应。

今次逖国无故挑战，到了边塞却又派七皇子主动求和。他带兵前去谈判，五千旧部连同自己糊里糊涂全盘昏厥，醒来就被抓了俘虏。那个只以美色为荣的慕容煜可没有这样谋略，这其中来龙去脉一定有甚么他不知道的猫腻。