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最后叫她一次“王上”，最后自称一声“臣”，谢过她许的一段虚妄，结了他六七年没由来的痴情。

息虎语气平静，姬华池未听出任何端倪，竟哑声应了他一句：“那你下去吧。”

却不知，息虎此番一退，千里奔驰回楚军大营。他憋着一口气，头也不回，竟是带着他七十八万亲信精兵出走！

等到姬华池得知实情的时候，已经是十三日之后了。

她急得将奏简往地上一掷：“速追！”

柳逸因为照顾姬华池身体，并未离开楚宫，此刻在殿上听闻这消息，亦是心急。他连竹简也顾不得去捡，拱手躬身就禀道：“臣这就连夜赶马，将息将军追回来！”

“你去不是更添乱。”姬华池撇撇嘴，思忖许久不发声。

最后，她终是无奈地长喟道：“还是孤亲自去把他追回来吧。”

姬华池命柳逸暂替她主政，姬华池自己则率一队护卫，由郢都出发，千里向西，去追息虎。她心里对息虎还是有一两分牵挂的，更重要的是，七十八万军啊！在经过数场鏖战之后，这可是楚国将近二分之一的兵力，可不能让息虎胡闹着误了国！

姬华池追至秦岭，渐近她与息虎初遇的地方，忽前方有一骑带着黑尘飞驰而来。姬华池王车周围的侍卫当即拔刀将她护住。

“王上，王上——”这乘在马上的孑孓一人打远方就开始呼喊，发出对姬华池来说并不陌生的声音。

姬华池凝神一忆：来者是息虎最亲信的副将，当初在这一带秦岭为匪就跟着他。

姬华池为君数年，多疑已成习惯，虽明眼见得这副将浑身是血，却也不放松戒备，命令周遭侍卫道：“莫要收刀，将他压上来。”

副将闻得楚王发启莺声，终于松了一口气。他本就只靠这一股务必要见到姬华池念头支撑着，这会松了气，握着缰绳的手也跟着松懈开，身子从马背上滚下来，跌在尘土中。

数名侍卫不费吹灰之力便将副将押解过来。

姬华池恐其中有诈，未让这副将太过近前，距离丈余隔空喊话：“王介，何事？息将军呢？”

王介是这副将的名字。

王介听到姬华池动听的声音，整个人幽幽由昏迷之态转醒，哀戚告知姬华池：“王上，息大哥出走，是息大哥的不对，但是你切莫责怪他。我们莽撞随他出走，也是罪重……”王介体格健硕，八尺男儿，竟放声痛哭出来。

姬华池整颗心骤沉，慌慌晃了一下，镇定下来，威仪命令王介道：“王将军，你莫慌，是有何事？且对孤徐徐禀来。”

“还怎么徐徐禀啊！”王介哭得泪珠儿颗颗可数：“息大哥一时冲动，西进函谷关，夜间在泗荡遭遇秦赵军埋伏，我们七十多万兄弟……”王介举起双手捂住脸，双手又缓缓往下滑，泣难成声：“……全被乱石砸杀。”

“那息虎呢？”姬华池颤声脱口而出。

“息大哥……哈啊哈……”王介哭到成笑：“息大哥死了。”

姬华池闻言摇头：“他是天将，他不会死的。”