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息虎一时哽住，既吃惊又踌躇。斟酌良久，他将声音再放低：“阿林，我既然把你留下来，就是把你跟她们一样看待，你们……都是放在我心尖上的人啊”

“哈——”姬华池冷笑一声，搔头扬摆，眉飞入鬓：“将军这心尖未免也太大了吧？”

“我……阿林，我们不说别的，只问你一句话，你对我——”息虎一面说着，一面手就去抓姬华池的手。姬华池却轻轻将他厚掌拂开：“诗有言，士之耽犹可脱也，女之耽，则不可脱……”姬华池顿一顿，眨一眨眼又道：“我以前不明白。”

息虎完全不懂，咽声追问：“阿林，我不晓得你说的是什么意思，但我要你一句话，你对我——”

“息大哥，韩王派了一万七精兵，开去涉城了！”关键时刻，门外有息虎的部下匆匆汇报。

息虎一口气憋住，咬齿暗骂了一句脏话，接着对房门外头吼：“妈的，涉城又不属老子地盘，你给老子报这个消息做什么？”

门外的部下哼哼唧唧作答，声音太低太细，听不清。

姬华池起唇角，注视着息话说：“涉城，接韩毗秦，乃我楚雄关。”

息虎一震，接着皱眉。

他沉吟数分，终是低了眼皮，压着声音道：“好，我帮你去打。”

低低一句，是他讨好她的承诺。

姬华池点了点头，却很快再次高昂起脑袋，不带一丝感情地告诉息虎：“还有，本宫不叫阿林，说过了，本宫乃楚长公主姬华池。”

姬华池，姬华池……息虎将这个名字默默在心中辗转数遍，又窥见她昂首时圆滑弧度好看的下巴，这个女人脸型这么柔顺，怎么心却这么狠呢？

息虎一扭头，大步向外走，狠狠一脚将门踹开。门外单膝跪候的部下不由躲闪，息虎却用力瞪了他一眼：“走，跟老子夺涉城去！”

待息虎走了一刻多钟，姬华池自斟自饮了一觚酒，两颊些许薄红。她翘起兰花指，向着侍女稍微勾勾手：“给本宫把金刀和玉枕拿过来。”

侍女应诺呈上，姬华池注视金刀和玉枕良久，接着手持金刀，缓缓放入枕中暗匣，又不慌不忙将暗匣合拢起来。

伴着轻浅呼吸，姬华池悠悠一绕臂，将玉枕推到身后。她懒洋洋靠上去，再朝身后侍女勾勾手：“过来。”

侍女躬身靠近。

姬华池甲套抚唇，附耳对侍女叮嘱：“你去涉城，叫……找一名歌姬……”

息虎援军驰救涉城，只十日，不仅成功守住涉城，还反守为攻，追击至韩国境内四十七里，俱改作楚土。

第十一日，涉城官吏在华苑大摆宴席，为息虎将军接风洗尘。

息虎坐于上座，豪饮二十余坛烈酒，全无醉意。期间美姬若簇簇繁花，穿梭翩跹席间，息虎喝到高兴，见到长得特别出众的美姬，就揽过来摸摸亲亲，好不快意。

一个半时辰后，息虎的兴致却渐渐乏了。他左右臂都搂着美姬，软玉温香在怀，心里却总有股说不出来的落寂。

息虎目光不由心控，移洒到自己的右手上去——掌心有一道疤，从中指开始，往下一直蔓延到手腕。

息虎扶着掌上伤痕，对姬华池一点愤恨也没有，他甚至觉得这是她用金刀给他人工凿的感情线，贯穿他的生命，绞缠他的一切，切肤入骨。这是两个人的孽缘，以后都不会消去。

“士之耽兮，犹可脱也。女之耽兮……”

息虎猛地站起来，踢翻案几直接走到苑中央，抓住歌姬领口，将她若小鸡般拧起来：“你这几句鸟话，是什么意思？”

苑内鸦雀无声，尽被息虎气势慑住，那身子羸弱的歌姬更是吓得垂首佝身，小小的下巴点到胸前。

“将军问你话呢！”涉城主官上前问她。