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众人无可辩驳，陷入沉默。不一会儿，她们交谈起别的事情。

含星跟在夏沉烟身边，说：“姑娘，刚才管事姑姑跟奴婢说，若您需要更衣，可至后殿——您的绣鞋似乎被濡湿了，要换鞋吗？”

“不用。”夏沉烟淡淡地说。她偏过头，看向偏殿的窗户。

这扇窗户的后面，有一棵繁盛的柳树。现在是秋季，柳树的叶子都发黄了，不知是宫中哪个人，把六根枯黄的柳枝折下来，插在树脚下。

“六”，或是“柳”，似乎都和“溜”的读音相近。夏沉烟不经意地想。

秀女们谈到了皇帝陆清玄，声音逐渐变得热切，连角落里的夏沉烟都隐约听见了。

“……当时没人想到陛下会赢，胡人都快打到国都了。”

“我听说，那时候，有几个世家已经打算向胡人投降了，有人打算献上自己的妻妾和婢女。”

“这样雄才大略的陛下，不知会选中谁？”

“夏家女一定会入选吧？我刚才看见她，甚至想起了‘我见犹怜’的典故。”

“被选中也不一定是好事，这一百多年来，他们献了多少女子和财宝出去了，甚至还献了妃嫔。”

“当朝的天子，应该不会再做这种事，反正我是很想入宫的……”

夏沉烟循声望过去，那几个秀女有所察觉，和她对视一眼，交谈声逐渐低不可闻，夏沉烟却回忆起了她们说的那件事。

那已经是一年前了。

陆清玄以帝国储君的身份登临大宝，面对的却是积贫积弱的王朝、把持朝政的大司马、强盛的五大世家，以及举兵进犯的胡兵。

夏沉烟不太清楚中间发生了什么样的筹谋与无声的厮杀，但她知道结果——

陆清玄亲手射杀大司马，率三十万将士，御驾亲征，迎战两百万胡兵。

他打赢了，尽管赢得很惨烈。

胡人元气大伤，这是大燕王朝飘摇百年来，第一次击退胡兵。

年轻的帝王，一战立威，名扬天下。

夏沉烟漫不经心地回忆着这件事，再次看了一眼窗外的柳树。

一个管事姑姑拿着名册，迈入偏殿，说道：“陛下和太后娘娘已经到了，被念到名字的秀女，请随奴婢来。”

偏殿的秀女们都停下了说话，一种紧绷的氛围开始蔓延。

管事姑姑五个、五个地念名字，被念到名字的秀女们走出偏殿，不久后又回来，被分成了两拨。她们的姐妹们围上去问：

“怎么样？陛下圣颜如何？”

回来的秀女满面羞愧：“陛下威严甚重，我没敢细看，但应该是……面如冠玉。”

“陛下可有询问什么？”

回来的秀女说：“陛下没有说话，但大总管问了句，‘可读过书？可会诗词？’我说略通一二，又回答了几个问题，然后就入选了。”

“那对面那拨秀女，便是落选的。”

“幸好我认得一些字，读过几本诗集……”

秀女们轻声细语地议论着，因为大多数秀女都出身显赫，还有可能是未来的妃嫔娘娘，管事姑姑们也没有太过干涉。

越来越多的秀女被念到了名字，含星忍不住问：“姑娘，怎么还没有轮到您？大司空不是说，把您的名字安排到了前面吗？”

夏沉烟笑了一下，低声说：“我让人调整了顺序。”

含星瞪大眼睛，她环顾左右，把嗓音压得极低：“为何？”