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次日窦宪果然一早便起来，去了颐志殿。圣上听闻他的来意，惊讶了一下，旋即含笑应允，“太子果然没有看错。年轻一辈的武将里，宪儿你是最担忧国事的。”将他提升至比一千石的俸秩，又说，“颍川郡暑热犹胜京师。你现在去，难免要吃苦。等到了十一月再说吧。”

窦宪心里明白，颍川郡如今民心不稳，恐怕不会服调配。圣上是存着这份心，方才令他晚去的，心头涌上暖意。只是这样的感谢到底不好宣之于口，否则岂不是陷圣上于偏爱之地。便笑道，“多谢陛下疼我。十一月走，臣刚好能看完妹妹的及笄礼呢。”

“哦？”圣上露出很感兴趣的模样，“你妹妹是什么时候的生日？”

窦宪道，“十月初三。”

圣上点点头，“好，朕知道了。”

窦宪被提为比一千石的事很快人尽皆知。自然，他将要去颍川郡的事也传遍了上下。

履霜听了又急又痛，只是在成息侯病榻前侍奉着，他看管的甚严，除了如厕根本不放她离开。是以她既不好跑去窦宪那里问，也不能露出着急和悲色，少不得拿好颜面遮掩着。

终于等到成息侯用过午饭。她伺候着他服了药，低眉顺目道，“爹睡一会儿吧，我也回房里眠一眠。”

成息侯点点头，扬声唤窦阳明家的进来，“阿云，你带着姑娘回房。等休息好了，仍送她回我这里来。”

窦阳明家的垂手应了声，带着履霜出去。

一路上，履霜逮着空，好不容易地鼓足勇气问了句“云婶，二哥吃了吗？”被她以模糊的“奴婢不知道”回了。如此履霜再不敢问，一路沉默着回了房。窦阳明家的叮嘱，“姑娘进去眠吧，奴婢在外头守着。”

履霜忙道，“这怎么敢当？云婶自去休息吧。”

窦阳明家的不为所动，只道，“这是侯爷嘱咐的。您睡好了，喊奴婢进来伺候。”替她关上了房门。

履霜心中失落，慢慢步入内室。

经过屏风时，眼角隐约瞥见后头伏着个黑压压的身影。她只当丫鬟们跪在那儿擦地。然而转念一想，成息侯因怕她像戏文里那样，靠着丫鬟做桥梁见窦宪，早把竹茹、水芹两个调走，暂时伺候长公主去了。

想到这里，心里猛然一惊，却也不敢轻易打扰了那人。提着一颗心放缓脚步，悄悄往后退。只待一到门口便大声呼救。

然而那人的动作远比她快。