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贾敏皱着眉，对于自己的母亲，她也只能说思虑不周全。

“二哥这边，往后尽了亲戚间的情分便是。左右咱们家现在同三九两位殿下的关系，也不好再同与大皇子一派有过多牵扯。”

“二舅舅只是娶了个续弦，便是莫家的姑娘，也不见得就是大皇子一派的什么人物。再说，我同父亲的心思与立场，三殿下是明白的。母亲倒不必避忌这些，反倒显得刻意。母亲依着自己的心，怎么舒坦怎么来便好。外头自有我同父亲呢！”

林如海也总是这么说：外头有我呢！

贾敏心中暖意倍增，“知道了。”

又看着林砚失笑，“你都替我做到这一步了。剩下的总该我自己来。总算贾家还有琏儿。”

这是不想掺和进贾家两房的官司，也不愿意再同二房有过多牵连了。

林砚看了她一眼，见她面上并无勉强，也无不喜，反而十分平静，心头松了口气。说实话，以他所知，贾敏对贾母的感情是不必说的。便是未出阁之前，对贾政也比对贾赦亲密。如今要做出这般决定，着实不太容易。

他上前握住贾敏的手，一句话也不说，可贾敏却什么都懂了，会心笑起来，转头瞧见黛玉同林礞在院子里的追逐吵闹，眼底欣喜如光圈氤氲。

过了几日，林砚真去给黛玉寻了几盆菊花来。一共八盆，每盆品种都不一样。朱砂红霜，瑶台玉凤，胭脂点雪，金皇后等等，开得艳丽无双，羡煞旁人。

黛玉再做东，起了诗社，便以菊花为咏。只是除了妙玉年岁稍微大一些，已有十岁，其他年长的便是如迎春也不过八九岁。诗词如何出彩倒不见得，但就这个年纪来说，却可谓佼佼。一个个玩得很是尽兴。

探春瞧在眼里，心头一阵阵酸楚。

人家有哥哥，她也有哥哥。她哥哥虽对她也不错，却绝不会为她这般费心打算。况且宝玉也还小，顶得了什么用？再有下头一个弟弟，被姨娘养得那般性子，更指望不上。不给她添乱便算万幸。

她转头看着迎春，又是一叹。都是贾家庶出的姑娘，可迎春尚且还有贾琏为她打算。先前也问过她是否愿意回大房那边。可惜迎春拒了。

探春皱起眉头来。若她是迎春，哪里会拒绝？跟在老太太身边，虽说出去好听，可老太太到底年纪大了，跟前的孙女不只一个，用心有限，更别说还有一个心尖尖上的宝玉呢！

她自然也明白，迎春是怕大太太。可除了大太太，那边还有个二嫂子呢！既然是琏二哥开口接过来的，二嫂子就是带着孩子还要管家，忙碌得很，却怎么也会照料几分。以大房现今的发展，同琏二哥二嫂子亲热些，岂不比呆在老太太身边强上许多？

探春神色一暗，不免又想到自己那即将进门的嫡母。先前的王氏是个要面子的，不论心里如何想，面上却从没亏待过她。可听闻即将进门的这个，是个容不得人的。大姐姐和宝玉是嫡出，又有老太太护着，她怕是不敢如何。可自己呢？姨娘呢？环儿呢？

探春面容苦涩，情愫低落下来。却是偏过头，不肯叫人瞧见。

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诗会结束，转眼便至了八月二十八。乡试放榜，果如闫炳怀所料，林砚在前十，未进前五，得中第七名。柳尚元得了第一，为解元。叶鹤为第二。只是若不为第一，这第二与第十也都无甚差别了。因为在大周，第二到第十都可称亚元。

林砚显得比柳尚元还开心，高高兴兴拉着他去吃了顿酒算是庆祝。

九月底，贾政再婚。林如海陪着贾敏去了一趟，半日工夫便回来了。林砚却是又进入了春闱备考的再一次题海训练当中，不得闲。

十月，宫里开始透出给皇子选妃之意，将三年一次的大选提前了。

京中家世门第到了规格的人家各怀心思，不少报了自家姑娘的名字上去。

十一月初选。十二月复选。

咸福宫。

贤妃看着最终留下的名单，笑着同司徒坤道：“皇上若问臣妾，那么以臣妾的意思，必是念着孩子的。既老九看中了冯家大姑娘，不如就选了她吧。”

司徒坤一叹，“老九又来烦你了？”

“哪里就烦着臣妾了。他到了年岁，有喜欢的姑娘，愿意同臣妾说，臣妾高兴还来不及呢！怎会嫌烦？听他说同皇上也提过一回。皇上没发话。他不敢再提，只好来求臣妾。

臣妾最初还担心他同冯大姑娘有些什么，后来一打听却是冯家定了他的马会跑马。叫他无意中见了一面。臣妾这几日也请了冯大姑娘来见过，倒是个眼底清明的好孩子。臣妾瞧着她竟是不认得老九，便晓得是自己之前想岔了。既然如此，臣妾还有什么不放心。

尤其冯大姑娘性子爽利大方，听闻冯将军夫人早逝，家中老太太年迈，府里几乎都是冯大姑娘打理着。且她下头还有个弟弟，冯将军不在的时候，也是她教导。臣妾观她确实有几分长姐风范。若是配老九，怕也只有这样的姑娘恐还能压一压。”

司徒坤一听，想到司徒岳的脾气，也觉这虎门将女不错。只是他本有意将其配给司徒岭的，虽只同司徒岭说过一回，往后再没提过。可他特意将魏家冯家的姑娘纳入名单，昭入宫中。他不信，司徒岭不明白。

“老三可有说什么？”

贤妃只当他在问司徒岭的正妃人选，道：“老三的脾气，皇上还不知道。臣妾问他想娶个什么样的。他半天说不出来。臣妾一再询问，他才说不看门第家世，只想求个能与他心意相通，有胆识魄力，能为他出谋划策，携手并进的。”