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皇后摇头，“嫂嫂也别伤心。照本宫说，还是你和哥哥的不是。因着凯儿身子不好，你们只日日将他拘在屋子里，便是作画也只让在别庄附近，不许跑远了。

从小到大，他从没有朋友，更没见过别的女人，如何懂得这些手段？他性子单纯，心如赤子，现今遇着个厉害的，叫人稍微使点手段，岂能不把整颗心都给了人家？”

顾太太忙压下哭泣，“可……娘娘也知道，顾家子嗣艰难，臣妇三十岁上才得了凯儿，偏他又有哮症，臣妇和老爷哪里放心叫他同别人孩子一样放肆。万一出点差错，顾家八代至此，岂不就断了根？臣妇与老爷如何想到会有今天这一出，便是后悔也已经晚了。”

“凯儿身边跟着的人呢？他同贾元春相交都大半年了，你们就半点不晓得？”

顾太太面色更为愁苦，“娘娘，凯儿也是你看着长大的。你也知道，他骑马射箭都不能，唯有作画这么一点爱好，我们那里忍心再剥夺了去？偏作画时不喜人在旁边伺候，说会打扰他。我们也只能应着。他自小就乖巧听话，哪里知道他会……会……”

皇后不免轻叹。顾延凯确实听话，还记得小时候，她拿了糖果逗他，他吃了两颗便不吃了，只说父母不让多吃。见她咳嗽两声，便会拉着她的手问她怎么了，还一本正经地同宫女吩咐，让做川贝雪梨膏给她吃。

因着他有病，长辈不让跑马，他便是见着别人跑得欢腾心痒的不得了也从没开口要求，只说长辈都是为他好。长辈不让出门，不让走远。他便也只在别庄附近寻地方作画。

寻常人家的孩子总会闹腾，表面应了，私下会想各种法子偷偷学骑马，偷偷跑出去，顾延凯却是一次也没有过。

然而谁能想到，就是这么一个乖巧懂事，宁可压抑着自己的兴致也不肯让长辈担心的孩子，如今执拗起来，谁都没办法。

皇后站起来，问道：“凯儿的伤怎么样了？”

“太医瞧过了，倒是还好。如今在床上躺着呢。大约也觉得自己让臣妇与老爷生了气，只一个劲说是自己不好。却还是半点不肯松口贾元春的事。那模样……那模样，臣妇竟是不知道该怎么说！”

“无事便好。哥哥想来也是气得狠了。你也比太担心。只等凯儿伤好了，你让他进宫来，本宫同他说。”

得了这一句，顾太太放心了许多，忙应了下来。

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不论顾家这边如何焦头烂额，贾元春却是一点都没受影响。此事不仅关系她，也关系着顾延凯和顾家的声誉，顾家怎么都不会叫人随便传出去，使得人尽皆知的。

梅花庵。后山。

贾元春画着画，不时抬头看一眼山涧那边。那里本该有另外一个人作画的身影的。可如今却什么都瞧不见。

没多一会儿，丫头走了过来。她也还叫抱琴，却已不是之前的那个。前头那个早就死了，她是后来贾元春一手提拔上来的，许是因为想要纪念之前跟着一起长大的奴婢，也许是因为抱琴这名字叫惯了不想改，贾元春依旧唤她抱琴。

“姑娘，奴婢打听过了。顾公子这几日都没来别庄，听闻被顾老爷打了，让关在府里，出不来。”

贾元春手一顿，笔尖的朱砂滴落，在宣纸上晕染开来。贾元春顺势在这处点了一朵红梅，用得正是顾延凯教她的法子。然后，接着作画。

这个结果并不意外。顾家虽如今无人在朝堂，却为后族，一门勋贵，也是有些底蕴的。不论她营造的“贤孝”之名有多大，母亲的丑闻却始终抵在她头顶，顾家如何会答应？

她本还想再等一等，毕竟，如今离王氏去世才十五个月。虽则父在，母孝可为一年。但若是能再隔一年，满了二十七的数，于她“至孝”的名声上更为妥当。

可是她等不得了。一来她年纪不小，已满了十八，再过一年便是十九，谈婚论嫁还需时间，这么一拖，待得成婚岂不是就二十了？二十，便是老姑娘了。

还有一层，那便是她打听到顾家在给顾延凯议亲。顾延凯比她还大上半岁，若不是因着自小便有的病，而顾家又不愿将就，只怕早便娶亲了。

而如今他年岁不小，这两三年来，身体也越发好了起来。亲事自是不能再拖了。而以顾家的门庭，她贾元春毫无胜算。甚至压根不可能在顾家的备选名单里头。

因此，她只能迂回婉转，与他共建伯牙子期之情，再下一剂猛药。用知己的身份祝贺他将要定亲，好事将近。又说自己的困苦。因着母亲只是，祖母打算将她远嫁，听闻对方年岁已大，这也便罢了，偏还是继室。其膝下继子都已十多岁。

如此一来，顾延凯哪能不急！

其实，若是可以，她并不愿意骗他。她从没见过像他这这样单纯的男人，他的眼睛如孩子般清澈纯净，他的心也一样。

拢住他，让他爱上自己，她几乎没有费多少工夫。

贾元春觉得，自己活了这么多年，头一回遇见这样的人。这般干净，纤尘不染。从前，她觉得为了更好的生存，利用些人，使些手段也无可厚非。但如今，她却觉得，自己玷污了他。

可她不得不这么做。顾延凯是她如今唯一能抓住的那根稻草。他身份够高，又是皇后唯一的侄儿。不论哪个皇子上位，皇后都是嫡母，后族的荣耀依旧在。这是她思来想去，找到的最佳人选。更重要的一点，也正亏了他的单纯，她才又这个机会。

贾元春一叹，将画具收了起来，嘱咐抱琴背着，准备下山。

事情到了这一步，她早已没有退路可走，她必须要赢。

收拾东西回了府，却是迎面撞上了夏公公。