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  “手上担着人命，自当以命抵命。”萧玉山重重拍案，又想起那书生惨状，“只是人犯还须再关押些时日，吴统领还未治罪，留着他们尚有用处。”

  查证铁矿外流一案才是当务之急，私人恩怨大可日后一一清算。叶文卿行事有度，自不能因一己之快，而贻误案情。

  “宫中丢了玉雕，偏生不久以后，吴统领家也丢了传家宝。”

  “几日以前，储栖云还曾说过，章太尉与漠北人私下相见。”

  “而那漠北人，恰恰正是赫连归雁送入宫中的雕玉师。”

  “吴统领与章太尉又沾亲带故，往来甚密。”

  萧玉山本也只晓得些许零散细碎之事，再经得细细梳理，终归将那桩桩件件串联在一线：“如此看来，定要说吴统领从不曾参与其中，反倒才像牵强附会。”

  “现如今，还差吴统领一张供词——”萧玉山思忖再三，沉吟半晌，再度抬眼之刻，眸光如刀，毕露凛冽锋芒，“传令下去，即刻革去吴靖禁军统领一职。”

  吴靖一旦被罢去禁军统领一职，便等同于庶人，叶文卿也不必再束手束脚，以刑不上大夫之礼相待。

  等到圣上旨意颁下去，吴靖乍然听闻，满心不敢置信——要晓得，萧玉山登基尚不满一年，凭着吴、章两家的士族颜面，帝也不该如此决断。

  “陛下断不会如此，定是你——”时至今日，他仍不曾体悟到圣上用心，还意图以威势压人。

  叶文卿垂眼睥着他，将圣旨递到他跟前，尚未说一字之时，便已隐隐流露轻蔑之色：“你大可仔细瞧上三五遍，瞧清楚些再好不过，欺君之事常人可没胆子碰上一碰。”

  叶文卿之言虽轻，但于吴靖而言，却似重锤落在心间。只见他立时一惊，神情近乎狰狞，厉声道：“是你——一定是你！”

  “是你这腌臜小人在皇帝跟前搬弄是非，污蔑我清白！”

  “陛下圣心清明，岂是旁人能左右的？”饶是叶文卿已教吴靖指着颜面唾骂，亦是面不改色，心性之沉稳可见一斑，“倒是那些心怀不轨之徒，勾丿党丿结丿派，营私舞弊，妄图扰陛下之圣听。”

  叶文卿言下深意昭然，却不曾言明，只点到即止。吴靖又是一惊，慌了神倒是小事，更怕泄露端倪，招致灭族之祸：“你大可不必在牢狱里头表忠心，陛下既听不到，也看不到。”

  “但我还要提醒尚书郎大人一句，鹰隼纵使折翅，亦不惧鼠蚁之辈，小小蚍蜉，焉有撼树之能？”

  开弓没有回头箭，无论如何，他都要强撑下去。

  士族之间，唇亡齿寒，即便暂时没落，只要一息尚存，便有东山再起之日。吴靖晓得，只要他守紧口风，自会有人在外奔走营救。

  叶文卿似不急于教他招供，也不曾下令用刑，只冷笑不言，拂袖而去。约莫又过去半日，他复又折返，只是这一回，一并带了另五名人犯前来。

  那五人方一瞧见吴靖，立时惊呼，却又惧于他昔日威势，猝然噤声，竟是不约而同。叶文卿见得此番情状，心中不无讥讽，站在一旁端详良久，猝然开口问道：“怎样，可看清了？”

  一时之间，鸦雀无声。

  吴靖对那五人怒目而视，咬牙不言。那五人好似惊弓之鸟，才与他稍稍对上视线，便是蓦地一惊，慌忙低垂了脸。

  叶文卿全将此事看在眼里，故意道：“看来诸位已是老相识，不用本官一一说明身份了。”

  “我不认得他们。”吴靖负手而立，纵使深处牢狱之中，亦摆出素日的威风架势来，不拿正眼瞧那几人。

  “今年立夏日后，南麓书院曾有书生惨死于后院竹林，这几人便是行凶之人。”他出言抵赖早在意料之中，叶文卿转而望向方才带来的五名人犯，微扬了语调问，“他们却说，是经你指使，才敢如此行事。”

  “叶大人纵使急于给我定罪，也不能随意寻几个无赖过来，空口白舌说人行凶。”吴靖冷笑连连，与叶文卿针锋相对，“再者，我此回入狱是因守卫皇城不力之罪，叶大人无故牵扯无关之事进来，难道是因无才破案，只得另寻罪名，强安在我头上？”

  “流民伤人一案事关本官胞姐，本也该避嫌。但皇命难违，陛下既然属意于我，将此案全权交付，我又怎敢推脱？”叶文卿见吴靖混淆视听，意图颠倒是非黑白，自知疾言厉色辩驳不休乃不智之举，唯有搬出皇帝来，才能压他一头。

  此言一出，吴靖旋即哑口无言，忿忿撇过脸去，眉宇深锁。

  叶文卿便在吴靖跟前，与那五名人犯问话：“你们可认得眼前之人？”

  那几人面面相觑，几番用余光瞥向吴靖，却不敢轻易开口。叶文卿有意震慑他们一番，横眉冷目之下，文弱书生亦平添三分凛冽如刀之势：“大胆！时至今日，你等竟还敢有所欺瞒？”

  那五人不约而同一惊，纷纷蹙眉望向叶文卿，指着吴靖支支吾吾道：“这是……这是——”

  “认得便是认得，不认得也直说无妨。”叶文卿睥着他们，通身威严，全不似个文弱书生，“清白人容不得你等污蔑，罪人亦容不得包庇！”

  人犯之中，似有一名领头人。那人回身看向诸位弟兄，又遥遥一望吴靖，狠狠一咬牙，终归招供：“认得，小人认得那一位大人——”