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“东家，咱们要不要也去窦县试试？”伙计跑来问。

他们虽然赶路，但其实还没有找到销路，生意一年比一年难做，只能趁着年关将近撞撞运气。

如果真像其他货商说的窦县要大批的货物，那还真是个机会。

胖货商看着大路的方向，擦了擦额头上的汗，总不会这么多人都是给他坐局的吧？

有马拉着车哒哒而来，车上装满了一笼笼的鸡鸭，伴着鸡鸣鸭叫马上的人在外大声询问：“老妈妈，请问窦县往哪个方向走？”

老妇显然已经很习惯这种问话了，头也不抬向南一指，马车的人扬鞭催马鸡鸣鸭叫咯咯吱吱疾驰而去。

胖货商一撑桌子站起来：“去窦县。”

骡马扬尘拉车咯咯吱吱远去，喧嚣随着日暮落定，老妇开始收拾茶棚，外边又来了过路的人，这一行人男女老少都有，推着独轮车挑着担子箩筐，体弱的妇人坐在车上，幼小的孩子躺在箩筐里。

“阿婆还有水吗？”几个年轻的男人问。

这一行人不是货商，不是小贩，拖家带口大冬天的离开家走路，多数都是逃难，这些年逃难的人是多了，老妇感叹着一年不如一年，将要盖上的锅再打开，让他们进来喝水，又询问这是怎么了要去哪里。

“我们隔壁村遭了山贼了。”男人们叹口气，“一个村子都没了，我们是不敢在家了，好多人都出来投奔亲朋躲一躲。”

又有山贼了，真是造孽啊，老妇叹息，看着这老老小小就着热水分食一块干饼，很是可怜，心里又一动：“你们不如去窦县试试。”

为首的男人显然知道窦县，吓了一跳：“那里山贼闹的更厉害，县城都遭殃了，怎能去？”

“窦县在剿匪呢，反是去当民壮的，都能吃饱饭。”老妇解释，看着这一群老弱，“而且军营外还有粥缸，任何人都可以随时吃粥，你们投奔亲友这么多人只怕也吃不饱。”

亲友接待这么多人也养不起，日子定然不会好过。

窦县军营施粥了？这倒是没听说，男人们对视一眼。

“窦县距离近，我们可以去看看，年轻的去当民壮有饭吃，我们这些就乞些施粥，不行的话再去投奔亲友。”一个老者拍案。

有时候宁愿要陌生人施舍，也好过麻烦亲友。

老妇笑道：“要是民壮当的好，可不止民壮一个人吃饱，全家都能吃饱呢。”

还有这种事？一群人面面相觑将信将疑，走投无路乱走路，老者起身：“我们这就去窦县军营看看。”

大冬天的在野外睡觉也是受罪，还不如连夜赶路，早一点到了窦县早一点喝上一碗热粥。

一行人披着夕阳蹒跚向窦县而去，老妇盖上锅，留下一点灶火燃着，如果有过路的晚上可以借火取暖，然后才慢慢的回家去了，身姿老迈脚步轻快，这个冬天对她来说会好过了，生意好倒是托了窦县闹山贼的福了。

真是滑稽的世道。

窦县的主簿也是这样想，当他看到军营外排起的长龙，以及架着的高高的粥缸的时候，他有些想不明白，召集民壮剿匪怎么就变成了施粥。

“这些是什么人？”他问。

来迎接他的张小千意气风发指点：“是民壮的家人，自愿来帮忙熬粥，当然，我们军营管饭，这些是军营里的伤兵，他们虽然不能杀敌，但能维持好秩序。”

主簿转头看他：“这些人我知道，我是说，这些领粥的人是什么人？”

张小千怔了怔，看着军营外的长龙这才察觉，什么时候军营外有了这么多人？喧嚣热闹如同窦县城里的集市，难道整个窦县的民众都跑来领粥了？

第九十章养一城人

县衙内的书房依旧安静，金桔拉着妇人在廊下逗鸟，不打扰在屋子里说话的元吉。