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  侍菊侍兰听了都点头，她们刚想在说话，雅间的门就被敲响了。

  侍兰侍菊对望一眼，侍菊便起身开门。

  去而复返的小二哥领着一名猴一般的青年男子走了进来：“桑爷，这位就是竹佩的主人了！”

  那桑贵一眼望去，只见两个男子打扮的少年围坐在另一个眉清目秀的少年身旁，那少年浅浅而笑，目光也是浅浅的落在他身上。许多许多年后，桑贵仍然记得悦来客栈这一会如何开启了他风起云涌的一生，他甚至清楚的记下了这一会的前后细节。他记得桑少筠那天穿了一身淡蓝色的衣裳，脸涂成浅浅褐色，浓而粗的剑眉下掩不住的一股清澈见底的从容自信，仿佛有着天生的让人信服的力量。

  但此刻的桑贵也从来都不是温驯的小羊羔，他一挥手：“知道了！”，说着一屁股坐到少筠对面，扫了一眼桌上的三样点心，又吩咐：“一点儿腥味都没有，怎么成！给爷上份清炖狮子头，再来两碗米饭！”

  小二哥有点傻眼，少筠笑笑，径自饮茶，一旁侍兰掂量着，忙吩咐：“小二哥去吧，照着桑爷的吩咐，上份清炖狮子头外加两碗米饭。”

  侍菊一看桑贵这样子，心里老大的瞧不起他，只是看见少筠没有说话，便也按捺着罢了。

  不一会，小二又上了菜，桑贵也不招呼三人，径自伏案大嚼，而后更是直接把一条腿架在长凳上，哗啦啦的吃得痛快。

  少筠把一切都看在眼里，却一字不语。

  而后桑贵酒足饭饱，用茶漱了漱口，左手一扬，那枚竹佩“哐当”一声落在桌上：“你是二老爷家的丫头，小竹子罢！涂黑了脸也没人不知道你是丫头，瞧你耳朵上那耳洞哟！”

  少筠左手执了右手的衣袖，右手又轻轻的拾起那枚竹佩，然后捋了捋竹佩下的流苏，最后系回腰间：“穿男人的衣袍、涂黑了脸，外出行走不那么扎眼罢了，少筠从不否认自己的女儿身。”

  “说罢！二小姐你拿了你老子的名头，想差遣我做什么？”

  少筠一笑，对上桑贵那双精光四溢的眼睛：“听闻你为主人家的几百斤花生挨的这顿打？”

  桑贵一声冷哼，没搭理少筠。

  少筠不以为意，径自说道：“我若说的对，你只管听完；我若说的不对，也是没能耐认得你的本领，自然也不敢劳动你做什么。”

  桑贵一下子笑出声来：“有点意思了！二小姐，你说！”

  “去岁关外大雪，麦子必然歉收，朝廷一向有运粮屯边的习惯，遇到这样的灾年自然更是如此。江南去年虽然也算风调雨顺，但再多的粮食也扛不住朝廷一道运粮屯边的旨意。反而花生……各处都种植，却没有什么匮乏的消息，不买花生反而买米，也是为省钱。桑贵你这顿挨打，倒也有点冤。”

  桑贵笑笑：“二小姐，你说的没错，不过也还比不上万爷一针见血。桑贵虽然挨打，但是不抱怨主人家不厚道。”

  少筠笑笑，暂且略去桑贵说她不如万钱的说法：“你能这么想，倒也难得。只是你的性子可恶得很，只怕少一点儿胸襟的人都不敢用你，也难怪你挨打。”

  桑贵嘿嘿的笑，架在凳子上的腿不住的摇晃：“小姐说得对！可不试过怎么知道哪个主人家有那份胸襟，万一这一个就有这份宽容呢，您说对吧？”

  少筠听到这里赫然惊醒，这小子感情是用这个法子来试探主人家，以剑走偏锋来求得主人青眼相加的！果然是个胆大包天的人，也难怪万钱说他挨打的一点也不冤，就这份想出头的心思，也就值得这顿打了：“看来这位万爷颇得你心呢。”

  桑贵一耸眉毛，没理少筠。

  少筠又说：“不过，你又何必舍近求远到处去试主人家的胸襟胆量？你若耐得住寂寞，日后我让你执掌运粮换取盐引的大权，天高地阔，任你翱翔。”

  桑贵咋一听闻少筠这番话，直盯着少筠看，眼里有一丝不可置信和惊喜。

  少筠没有丝毫的胆怯，淡淡而笑，又动之以情：“当日大伯爹爹栽培你学帐，看中的就是你的这份胆气，为的，也就是我说的那日，我桑少筠今日也不过照着他们的意思办罢了。何况，荣叔叔一辈子坚守着富安的盐场，不过就是为咱们老桑家的这些晚辈们不忘本、不守旧而已。”

  两番话下来，桑贵动心了，嘴上却只管应酬：“小姐果真这样说，桑贵也听着，但若日后小姐改了主意……”

  少筠知道这家伙讨价还价，又笑道：“桑贵，你以为你是什么三贞九烈的烈女？若在我这儿你不能申志，你肯为大伯爹爹留给你的那点情谊抱残守缺？何况你果真是个人才，那万钱万大爷又有胸襟，他会不包容你易主？”

  桑贵一转念一想，倒也是，先答应了桑少筠还了这个人情，日后桑少筠不靠谱，他走了也真是名正言顺！因此他只笑道：“只是我收了人家的恩惠……”

  少筠摇头：“你这样的人何必拐弯抹角！你欠下的恩惠，我自有办法替你周全。除此以外，你吃住我的，果真等得不耐烦，你走了，我分文不取！”

  这一下桑贵痛快了，摆着桌子：“二小姐痛快！好！就这么说定了！”

  “只是……”，少筠转了话锋：“我替你周全了人家的人情，但于情于理，你该亲自道一声谢，到底人家救你于危难之中。”