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能讓一位心懷怨氣的落榜老秀才說出這句話，是很高的評價了。

嚴霽樓坐在底下，倒是神態如常，臉上並無半分驕色。

只是這話一出，立刻惹得那麼一群人眼熱起來。

把不悅掛在臉上最明顯的，就是這位杜家少爺，老秀才前腳走出大堂，後腳此人便回頭，一腳蹬在旁邊的凳子上，細眼睛涼涼眯起，食指指節叩了叩桌面。

「哎，以前怎麼沒見過你？」

「才來。」

嚴霽樓頭也不抬，把書筆裝進竹篋里，收拾東西準備去後舍。

此時快要到飯點，學堂人也都散了。

見杜慶從門裡出來，外面罰站的那群狐朋狗友立刻圍上來，揉著膝蓋大罵：「老東西可真能嘀咕。」

杜慶沒說話，一直目送嚴霽樓走出長廊，轉過拐角，臉上的神情也愈發難看，眉頭緊皺，問左右：「這娃是哪家的小子？」

「誰？」

杜慶一臉不耐煩，「還能有誰，當然是老東西讚不絕口的那位了。」

「哦，你說的是嚴家那小子……」

「聽說之前是在南方上學，他哥才死，他就趕回來了，不知道是急著奔喪，還是捨不得家財。」

「他家有什麼財呀，窮得叮噹響。」

「那是你不知道，咱們這位同窗，還真的……不一般。」

「啥不一般？他家裡倒是有個嫂子，確實聽人說很不一般。」

眾人不懷好意地大笑起來。

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是夜，月明星稀。

一燈如豆。嚴霽樓在窗下就著燭火畫圖紙，那是他答應給村里修水渠做的用圖，幸好之前在江南的時候，在主管水利的官員手底下打過雜，對水文之事略有所識，不至於忽然抓瞎。

一直忙到半夜，外面夜梟啼叫，監舍里的另外一個同窗卻還沒回來，這人姓趙，聽說是杜家的遠房親戚，近日和杜家少爺走得格外近，常常在外面過夜。

他將圖紙鎮好，又將研剩下的墨餅擦乾，用宣紙包好，重裝回小匣子裡，關好窗，給舍友留好門，隨後翻身上床。

第二日，天氣大晴，太陽很早就從床帳中直射進來，牆上灑滿金色的光斑，黑暗中只覺一陣刺目，嚴霽樓剛睜開眼睛，就被好幾個人圍上來。